Des milliers de manifestants, dont des membres du clergé catholique, ont protesté dimanche aux Philippines pour réclamer des poursuites rapides contre les parlementaires et responsables impliqués dans un vaste scandale de corruption lié à des projets de contrôle des inondations. Des groupes de gauche ont organisé un rassemblement séparé dans le principal parc de la capitale, exigeant la démission immédiate de tous les responsables cités dans les enquêtes.
Le président Ferdinand Marcos Jr. tente d’apaiser l’indignation publique suscitée par la découverte de projets défectueux, inachevés ou totalement fictifs dans un pays régulièrement touché par des inondations meurtrières et les effets du climat tropical. Les protestations surviennent alors que l’opinion réclame des sanctions exemplaires pour ce qui est considéré comme l’un des plus grands scandales de détournement de fonds publics de ces dernières années.
Plus de 17 000 policiers ont été mobilisés dans la région métropolitaine, tandis que le complexe présidentiel a été placé en sécurité renforcée. Des routes, des ponts et des accès clés ont été bloqués par des unités anti-émeutes, des barrières métalliques et des véhicules blindés pour prévenir tout débordement autour du palais présidentiel.
Dans un pays où deux présidents ont déjà été renversés en près de quatre décennies, certaines voix marginales ont appelé l’armée à retirer son soutien au gouvernement. Les forces armées ont rejeté fermement ces appels, s’appuyant sur une déclaration signée par au moins 88 généraux à la retraite, dont plusieurs anciens chefs d’état-major, rappelant leur engagement à protéger l’ordre constitutionnel.
L’Église catholique, influente dans le pays, a joué un rôle central dans les mobilisations, organisant des rassemblements dans de nombreux districts. Le principal événement s’est tenu près du monument de la « People Power » sur l’autoroute EDSA, où plusieurs milliers de manifestants vêtus de blanc ont réclamé l’incarcération des parlementaires, fonctionnaires et entrepreneurs impliqués, ainsi que la restitution des fonds publics détournés.
Depuis que Marcos a mis en lumière ces irrégularités dans son discours sur l’état de la nation en juillet, au moins sept responsables des travaux publics ont été arrêtés. L’affaire la plus avancée concerne un projet de digue dans la province d’Oriental Mindoro mené par Sunwest Corp., dont les dirigeants sont activement recherchés. Vendredi, un ancien ingénieur ayant admis sa participation au système de rétrocommissions a rendu près de 110 millions de pesos et s’est engagé à restituer d’autres sommes.
Les autorités ont gelé environ 12 milliards de pesos d’actifs liés aux suspects. Marcos a promis que des dizaines de parlementaires, sénateurs et acteurs du secteur privé impliqués seraient derrière les barreaux d’ici Noël. Les manifestants estiment que les poursuites devraient aller plus vite et réclament que les bénéficiaires des détournements remboursent intégralement les fonds qui ont alimenté une corruption ostentatoire faite de jets privés, voitures de luxe, propriétés et dépenses somptuaires.
