Les autorités américaines ont intensifié leurs efforts pour retrouver sept détenus évadés d’une prison de La Nouvelle-Orléans, toujours en fuite trois jours après leur spectaculaire évasion. Le FBI a annoncé dimanche une récompense de 10 000 dollars par fugitif, soit un total de 70 000 dollars, dans l’espoir de mobiliser le public pour obtenir des informations décisives.
L’évasion a eu lieu en début de semaine au centre de détention d’Orléans, où dix détenus ont réussi à s’échapper en passant par un trou dissimulé derrière une cuvette de toilettes. Trois d’entre eux ont été repris, notamment grâce à un signalement anonyme, mais sept restent activement recherchés. Ils sont âgés de 19 à 42 ans et font face à des accusations graves telles qu’agression aggravée, violences domestiques et meurtre.
L’alerte est maximale dans la région. Un groupe de travail inter-agences, mobilisant au moins une douzaine de services de police, est déployé dans toute la Louisiane. Pour des raisons de sécurité, les autorités n’ont pas dévoilé l’ampleur précise de l’opération ni les zones visées. Cependant, le FBI a indiqué soupçonner que certains membres du public pourraient aider les fugitifs à échapper à la capture.
La police de La Nouvelle-Orléans insiste sur le danger que représentent ces individus. « Ce sont des hommes dangereux, mais il n’y a pas lieu de paniquer », a déclaré la cheffe de la police Anne Kirkpatrick. La priorité, selon la procureure générale de Louisiane Liz Murrill, est non seulement de retrouver les évadés mais aussi d’assurer la sécurité du personnel pénitentiaire et de stabiliser les installations carcérales.
L’évasion a mis en lumière des failles criantes dans la sécurité du centre de détention. La shérif du comté d’Orléans, Susan Hutson, a pointé du doigt la vétusté des infrastructures, en particulier les serrures défectueuses, qu’elle dit avoir signalées à plusieurs reprises sans obtenir de soutien suffisant. Elle a réitéré son appel à des financements pour rénover l’établissement.
Une conférence de presse du gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, est prévue à 17 heures (heure locale) pour faire le point sur la traque en cours et répondre aux préoccupations croissantes de la population.
