ATLANTA — Un séisme d’une magnitude préliminaire de 4,1 a frappé le Tennessee samedi matin, provoquant des secousses ressenties jusqu’à Atlanta, en Caroline du Nord occidentale et dans d’autres régions du Sud-Est des États-Unis, selon l’U.S. Geological Survey (USGS) et des médias locaux.
Le tremblement de terre s’est produit peu après 9h00 (heure locale) à environ 20 kilomètres de Greenback, dans le Tennessee, une localité située au sud de Knoxville. Des habitants de plusieurs États ont signalé avoir ressenti les secousses, dont des météorologues travaillant pour des chaînes de télévision en Géorgie et en Caroline du Nord.
L’USGS a enregistré plus de 23 000 témoignages du public dans l’heure suivant l’événement, a indiqué la porte-parole de l’agence, Ayesha Davis, dans un courriel adressé à l’Associated Press. Parmi les témoins, Gabriela Reilly, qui préparait des gaufres avec son mari à Braselton, en Géorgie, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est d’Atlanta : « Notre ventilateur de plafond a commencé à trembler pendant environ 10 secondes. J’ai cru qu’un énorme avion venait de passer à basse altitude, mais mon mari m’a dit : ‘Non, c’était clairement un tremblement de terre !’ »
Selon l’USGS, il existe une probabilité de 5 % qu’une réplique d’au moins magnitude 4 survienne dans la semaine à venir.
La région n’est pas étrangère aux secousses sismiques. La zone sismique de l’est du Tennessee est l’une des plus actives du sud-est des États-Unis, s’étendant à travers le Tennessee, la Géorgie et l’Alabama. En décembre 2018, deux séismes avaient déjà été enregistrés dans cette zone, dont un de magnitude 4,4 centré à Decatur, qui avait été ressenti jusqu’à Atlanta.
D’après Davis, les ondes sismiques se propagent plus efficacement dans l’est du pays qu’à l’ouest, en raison des différences géologiques. « Les séismes dans l’est sont ressentis sur une bien plus grande distance et par un plus grand nombre de personnes », a-t-elle souligné.
