Un haut responsable américain a annoncé mardi que les États-Unis ne publieront pas, d’ici septembre, les résultats d’une étude visant à déterminer les causes de l’autisme, corrigeant ainsi une déclaration faite il y a deux semaines par le ministre de la Santé, Robert Kennedy Jr.
Le ministre avait déclaré le 10 avril que les autorités sanitaires menaient une étude qui serait publiée « d’ici septembre » pour déterminer les causes de ce qu’il avait appelé « l’épidémie d’autisme ».
Cependant, Jay Bhattacharya, directeur de l’Institut national de la santé (l’agence fédérale responsable des recherches médicales), a déclaré lors d’une conférence de presse mardi que le ministre faisait référence à la période mentionnée comme la date de lancement d’une nouvelle initiative de recherche, et non à la publication des résultats.
Il a ajouté que les résultats préliminaires de cette étude pourraient être publiés « dans l’année… nous verrons ».
Le ministre de la Santé avait fait cette déclaration concernant l’autisme lors d’une réunion gouvernementale à la Maison Blanche en présence du président Donald Trump.
Ce jour-là, le ministre avait déclaré : « Nous avons lancé un projet de recherche auquel participeront des centaines de scientifiques du monde entier. D’ici septembre, nous saurons la cause de l’épidémie d’autisme et nous pourrons éliminer ces facteurs », selon l’Agence France-Presse.
Trump s’était alors empressé de saluer cette annonce, affirmant qu' »il y a bien une cause » de l’autisme, et énumérant lui-même certaines hypothèses.
Il avait ajouté : « Il se pourrait que nous devions arrêter de consommer quelque chose, ou d’ingérer certains aliments, ou que ce soit un vaccin. »
Trump avait noté la hausse « terrible » des cas d’autisme enregistrés aux États-Unis ces dernières années, une maladie neurodéveloppementale.
Trump et Kennedy, tous deux sceptiques sur l’efficacité des vaccins, ont souvent évoqué ces dernières années l’idée controversée selon laquelle le vaccin pourrait être la cause de l’autisme.
Robert Kennedy a plusieurs fois lié le vaccin obligatoire ROR (rougeole, oreillons, rubéole) à l’autisme, une théorie fondée sur une étude falsifiée qui a été rejetée par des études ultérieures.
Cependant, il a ordonné en mars dernier l’ouverture d’une nouvelle enquête sur la question.
Les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’agence sanitaire principale des États-Unis, montrent que le taux de prévalence de l’autisme est passé de 1 cas pour 150 enfants nés en 1992 à 1 cas pour 36 enfants nés en 2012.
Bien qu’aucune cause spécifique n’ait été identifiée à ce jour, la médecine suppose que des facteurs environnementaux, tels que l’inflammation neuronale ou la prise de certains médicaments comme le Depakine (un antiépileptique) pendant la grossesse, ainsi que des prédispositions génétiques, jouent un rôle dans l’autisme.
