OKLAHOMA CITY — De violents orages accompagnés de pluies torrentielles ont frappé mercredi l’Oklahoma et le nord du Texas, provoquant des inondations soudaines qui ont fait au moins deux morts, paralysé les transports et conduit à l’évacuation de plusieurs habitants. Parallèlement, la Pennsylvanie continue de faire face aux conséquences d’une tempête destructrice qui a causé la mort de trois personnes et privé de courant des centaines de milliers de foyers.
Dans l’Oklahoma, les autorités ont confirmé la mort de deux personnes, toutes deux piégées dans leur véhicule emporté par les eaux. L’un des drames s’est produit dans le comté de Pottawatomie, où le shérif Freeland Wood a rapporté que l’un de ses adjoints a tenté de sauver un automobiliste emporté par les flots, avant d’être lui-même pris au piège. L’adjoint s’en est sorti avec des blessures légères. L’autre décès est survenu dans le comté voisin de Lincoln, selon la police autoroutière.
Plusieurs routes ont été fermées, notamment dans le comté de Comanche où trois abris d’urgence ont été ouverts. À Oklahoma City, avril est devenu le mois le plus pluvieux jamais enregistré, avec près de 30,3 centimètres de pluie, dépassant le record de 1947. Le record étatique mensuel de 21,1 centimètres, datant de 1942, était également sur le point d’être battu, selon le climatologue Gary McManus.
Le nord du Texas a aussi été fortement touché, notamment la région de Dallas, où des orages ont entraîné l’annulation de centaines de vols dans les deux principaux aéroports de la ville, Dallas-Fort Worth et Love Field, selon la FAA.
En Pennsylvanie, une ligne d’orages violents a balayé l’État mardi soir, causant d’importantes coupures d’électricité. Plus de 425 000 clients ont été affectés, dont 325 000 pour la seule compagnie Duquesne Light, basée à Pittsburgh, qui a qualifié les dégâts d’“inédits”. Près de 150 000 foyers restaient sans électricité mercredi soir. La société a fait appel à 400 techniciens supplémentaires pour accélérer la remise en service.
Trois décès ont été confirmés dans l’État. Un homme de 22 ans est mort électrocuté à State College alors qu’il tentait d’éteindre un feu de paillis près d’un poteau électrique. À Pittsburgh, une autre personne a également été électrocutée par des câbles tombés au sol. Un troisième homme, âgé de 67 ans, a été tué par un arbre déraciné à Ross Township, en banlieue de Pittsburgh.
Le Service météorologique national a observé des rafales de vent allant de 130 à 145 km/h, plus puissantes que celles associées à de nombreuses tornades de faible intensité. À Pittsburgh, l’aéroport international a enregistré une rafale de 114 km/h, la troisième plus forte jamais mesurée sur le site. Ces vents violents provenaient d’un phénomène météorologique appelé “bow echo”, une ligne en arc d’orages accompagnée de vents particulièrement intenses en son centre.
Des équipes du service météorologique ont enquêté sur les dégâts à Wilkinsburg, près de Pittsburgh, mais n’ont pas confirmé la présence d’une tornade.
Alors que les orages devraient se poursuivre dans le sud des États-Unis jusqu’à jeudi, les autorités appellent la population à la prudence face aux risques d’inondations soudaines et de vents violents, particulièrement dans les zones déjà fragilisées.
