Era el 30 de agosto: la derrota rusa en Tannenberg en 1914.

El 30 de agosto de 1914, apenas un mes después del inicio de las hostilidades en la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán aplastó a las fuerzas rusas en la batalla de Tannenberg, en Prusia Oriental, una victoria sorpresiva que reveló a los observadores más perspicaces que el conflicto sería largo y despiadado.

Una trampa tendida por Hindenburg y Ludendorff.

A petición de sus aliados franceses, deseosos de obligar a Alemania a luchar simultáneamente en dos frentes, los rusos habían desplegado dos ejércitos en la provincia alemana de Prusia Oriental a mediados de agosto. Tras una victoria inicial en Gumbinnen el 20 de agosto, que dio lugar a celebraciones en París y Londres sobre las virtudes de la famosa "apisonadora rusa", el general Paul von Hindenburg, que salió de su retiro a los 67 años, tomó rápidamente el mando del Segundo Ejército alemán, asistido por el general Erich Ludendorff.

Aprovechando la interceptación de las comunicaciones rusas que revelaron la separación de las fuerzas enemigas, los dos generales alemanes atacaron por separado y luego cercaron al ejército del general Alexander Samsonov, en lo que seguiría siendo la victoria de cerco más completa desde la batalla de Cannas, más de 2100 años antes.

Un desastre que le costó la vida al general ruso.

Al comprender la magnitud del desastre, el general Samsonov se refugió en los bosques de Prusia Oriental la noche del 29 al 30 de agosto junto con algunos oficiales de su estado mayor, antes de quitarse la vida para evitar ser capturado. Sus cuerpos de ejército se rindieron uno tras otro, dejando aproximadamente 92 000 prisioneros y 500 cañones en manos alemanas.

Preso del pánico ante esta derrota, el jefe del Estado Mayor alemán, Helmuth von Moltke, retiró dos cuerpos de ejército del Frente Occidental para reforzar el Frente Oriental, una decisión que a la larga resultó ser una bendición para los franceses, que entonces estaban siendo atacados por todos lados y que aprovecharon este inesperado respiro para preparar la contraofensiva que salvaría a su país de otra invasión en la Batalla del Marne.