Après plus de treize années passées en France, les célèbres pandas géants Huan Huan et Yuan Zi vont quitter le ZooParc de Beauval à l’automne 2025. Leur retour anticipé en Chine est motivé par l’état de santé fragile de la femelle, atteinte d’une insuffisance rénale, a confirmé le directeur du parc, Rodolphe Delord.
Une décision conjointe avec la Chine
Âgés de 17 ans, les deux pandas avaient vu leur séjour prolongé jusqu’en janvier 2027, mais leur départ a finalement été avancé en accord avec les autorités chinoises. « Huan Huan garde un bon appétit et un comportement normal, mais il est préférable qu’elle rejoigne le Centre de conservation de Chengdu afin d’y recevoir des soins adaptés », a expliqué Rodolphe Delord à l’AFP. Cette pathologie est fréquente chez les carnivores vieillissants et justifie un suivi médical renforcé.
Le mâle Yuan Zi accompagnera sa compagne, comme le veut la règle des prêts diplomatiques. Leur départ est prévu aux alentours du 25 novembre 2025, avec pour objectif de leur offrir une retraite paisible dans leur pays d’origine.
Des animaux au cœur de la diplomatie franco-chinoise
Arrivés en France le 15 janvier 2012, Huan Huan et Yuan Zi avaient été confiés à Beauval par les autorités chinoises dans le cadre de la fameuse « diplomatie du panda », un programme qui associe conservation, recherche scientifique et coopération entre nations. Leur présence en France a constitué un symbole fort des relations entre Paris et Pékin.
Au fil des ans, ils sont devenus les véritables ambassadeurs de leur espèce, attirant des millions de visiteurs et contribuant à faire de Beauval l’un des parcs zoologiques les plus visités d’Europe.
Trois naissances historiques en France
Le couple de pandas a marqué l’histoire en donnant naissance à trois petits sur le sol français. Le premier, Yuan Meng, né en 2017, a rejoint la Chine en 2024. En août 2021, Huan Huan mettait au monde des jumelles, Huanlili et Yuandudu, qui vivent encore au zoo. Âgées de quatre ans, elles resteront à Beauval au moins jusqu’en 2027, poursuivant ainsi la mission de sensibilisation à la préservation des espèces menacées.
Une nouvelle étape pour Beauval
Ce départ représente une page qui se tourne pour le zoo du Loir-et-Cher. Mais Rodolphe Delord se veut optimiste et a déjà annoncé son intention d’ouvrir de nouvelles discussions avec ses partenaires chinois pour prolonger la coopération au-delà de 2027. « Pourquoi ne pas envisager l’arrivée d’autres pandas dans l’avenir ? », confie-t-il.
En attendant, le ZooParc de Beauval, qui abrite plus de 35 000 animaux, continue de battre des records : en 2023, il a accueilli près de deux millions de visiteurs et généré un chiffre d’affaires de 113 millions d’euros.
