Le décès de James David Van Der Beek, le 11 février, a ravivé l’émotion des fans de Dawson. Derrière l’image d’un acteur associé à l’une des séries les plus populaires de la fin des années 1990, la réalité financière s’est révélée plus fragile qu’on ne l’imaginait.
Révélé grâce à son rôle principal dans Dawson, diffusée de 1998 à 2003, James David Van Der Beek avait expliqué dès 2012 qu’il ne lui restait plus d’argent issu de cette période. Dans une interview, il déclarait : « Il ne reste plus un sou. J’avais 20 ans. C’était un mauvais contrat. Je n’en ai quasiment rien vu. » Selon ses propres mots, le contrat signé au début de la série ne lui avait pas permis de bénéficier pleinement des retombées financières sur le long terme.
Des salaires élevés, mais peu de revenus dans le temps
Pendant six saisons, James David Van Der Beek a partagé l’affiche avec Katie Holmes, Joshua Jackson et Michelle Williams. Les comédiens auraient commencé avec environ 35.000 dollars par épisode, avant d’atteindre jusqu’à 175.000 dollars par épisode lors de la dernière saison.
Malgré ces montants, l’absence de droits d’auteur aurait réduit les revenus perçus après la fin de la série. Les rediffusions et l’exploitation internationale n’auraient pas généré de gains conséquents pour l’acteur.
Des choix de carrière influencés par la situation financière
Après Dawson, James David Van Der Beek a reconnu avoir refusé plusieurs rôles. Il expliquait : « J’avais très peur de dire oui à quoi que ce soit. J’étais aussi épuisé et je voulais faire une pause, et j’ai refusé beaucoup de choses parce que je n’avais pas l’impression que c’était quelque chose que je voulais vraiment faire, ou quelque chose que je ne voulais pas promouvoir. Quand on a tout l’argent du monde, il est très facile de se la couler douce mais si l’on réalise qu’il va falloir subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille, on est vraiment obligé de se retrousser les manches. »
Il avait également indiqué que l’argent gagné grâce à Dawson s’était « épuisé », ce qui l’avait conduit à accepter un rôle dans Don’t Trust the B—- in Apartment 23.
Des difficultés financières en pleine maladie
Atteint d’un cancer colorectal, maladie qui lui a été fatale, James David Van Der Beek avait évoqué les coûts importants de son traitement. Il avait expliqué avoir vendu une partie de ses biens afin d’assumer les dépenses médicales et de protéger sa famille.
Après l’annonce de sa mort, des proches ont lancé une cagnotte GoFundMe au nom de la famille. Le texte mentionne des « difficultés financières importantes » liées aux frais médicaux et un « avenir incertain » pour Kimberly Van Der Beek et leurs six enfants. Aujourd’hui, cette cagnotte a dépassé 2 millions de dollars…
