Die Universität Gent hat beschlossen, Nathan Cofnas zwar in seiner Forschungsposition zu belassen, ihm aber für drei Monate erhebliche Auflagen zu erteilen. Der amerikanische Akademiker, der die Plagiatsvorwürfe gegen Jason Arday vor dessen Tod erhoben hatte, darf in diesem Zeitraum nicht mehr lehren und muss ausschließlich von zu Hause aus arbeiten. Auch seine Forschungstätigkeiten sind streng reglementiert, und das Disziplinarverfahren gegen ihn wird fortgesetzt.
Drei Monate ohne Unterricht und fernab vom Campus
Nathan Cofnas wurde am 20. August von der Universität Gent in Belgien, wo er eine Postdoktorandenstelle am Institut für Philosophie und Moralphilosophie innehatte, suspendiert. Diese vorläufige Suspendierung erfolgte im Zuge der Einleitung eines disziplinarischen Vorverfahrens. Die Universität hat nun beschlossen, die Suspendierung aufzuheben, dem amerikanischen Wissenschaftler jedoch nicht zu gestatten, seine Tätigkeit wieder vollständig aufzunehmen. Drei Monate lang muss Nathan Cofnas von zu Hause aus arbeiten. Während dieser Zeit ist es ihm außerdem untersagt zu lehren. Eine weitere Einschränkung betrifft direkt seine akademische Arbeit: Seine Forschung muss sich strikt auf die Themen beschränken, für die er von der Universität Gent eingestellt wurde.
Nathan Cofnas behält seine Forschungsposition
Trotz dieser Maßnahmen wurde Nathan Cofnas nicht entlassen. Er kann sein Forschungsprojekt „ Die Zukunft des Liberalismus “, dem er eigenen Angaben zufolge 60 % seiner Arbeitszeit widmet, bis zum Ende seines einjährigen Postdoktorandenvertrags fortsetzen. Nachdem seine berufliche Zukunft mehrere Tage lang ungewiss schien, begrüßte der Forscher die Entscheidung. „Ich bin Rektorin Petra De Sutter dankbar, dass sie mir ermöglicht hat, an der Universität Gent zu bleiben “, erklärte er. Die Beibehaltung von Nathan Cofnas’ Position bedeutet jedoch nicht das Ende des Falls. Die von der Universität eingeleitete vorläufige Disziplinaruntersuchung läuft noch. Die Universität muss prüfen, ob Gründe vorliegen, den Fall an das zuständige Disziplinargremium weiterzuleiten und gegebenenfalls weitere Maßnahmen zu ergreifen.
Der Mann, der Jason Arday des Plagiats beschuldigte
Nathan Cofnas geriet ins Zentrum einer internationalen Kontroverse, nachdem er Jason Arday öffentlich des Plagiats mehrerer Passagen seiner wissenschaftlichen Arbeit, insbesondere seiner Doktorarbeit, beschuldigt hatte. Die Kontroverse erschütterte Jason Ardays Karriere schwer. Am 5. August trat der Professor schließlich von der Universität Cambridge zurück , während mehrere Untersuchungen zu seiner Karriere und seinen wissenschaftlichen Arbeiten eingeleitet wurden. Jason Arday bestritt, vorsätzlich plagiiert zu haben. Sein Rücktritt, so betonte er, sei kein Schuldeingeständnis. Neun Tage nach seinem Weggang aus Cambridge wurde Jason Arday im Alter von 41 Jahren tot in London aufgefunden. Die britische Polizei gab an, sein Tod sei unerwartet, aber nicht verdächtig gewesen.
Eine Petition nach dem Tod von Jason Arday
Der Tod des Professors verschärfte die Kontroverse erheblich. Eine Petition, die eine Untersuchung der Medienberichterstattung über Jason Arday forderte, erhielt über 31.000 Unterschriften. Das Good Law Project, das die Kampagne initiiert hatte, hinterfragte die Behandlung des Akademikers vor seinem Tod. Die Behörden konnten jedoch keinen Zusammenhang zwischen der öffentlichen Kontroverse um Jason Arday und den Umständen seines Todes feststellen. Nach Jason Ardays Tod leitete die Universität Gent ein Verfahren gegen Nathan Cofnas ein. Dieser gab an, im Verdacht zu stehen, Jason Arday diskriminiert zu haben.
Gent untersucht das Verhalten von Cofnas.
Der Fall geht über die gegen den britischen Professor erhobenen Vorwürfe hinaus. Die Universität prüft auch, inwieweit einige von Cofnas' Arbeiten und Positionen mit dem Aufgabenbereich der Stelle, für die er eingestellt wurde, vereinbar sind. Nathan Cofnas ist seit Jahren eine umstrittene Figur in der akademischen Welt. Er bezeichnet sich insbesondere als Vertreter des „Rassenrealismus“ und hat Texte zu Rassenunterschieden und der Vererbbarkeit von Intelligenz veröffentlicht. Einige seiner Positionen wurden als rassistisch angeprangert, ein Etikett, das er zurückweist. 2024 beendete das Emmanuel College in Cambridge seine Zusammenarbeit mit der Institution, nachdem mehrere besonders kontroverse Artikel auf seinem Blog erschienen waren.
Die Vereinigten Staaten hatten Stellung bezogen.
Nathan Cofnas’ anfängliche Suspendierung verlieh der Affäre rasch eine diplomatische Dimension. Die Vereinigten Staaten kritisierten über ihren Botschafter in Belgien, Bill White, die Universität Gent. Der amerikanische Diplomat verteidigte Cofnas öffentlich und stellte ihn als Whistleblower dar, der akademischen Betrug aufgedeckt hatte. Er kontaktierte auch die Rektorin der Universität Gent, Petra De Sutter. Nathan Cofnas selbst traf sich mit Bill White und schrieb ihm eine Rolle in der Entwicklung seiner Situation zu. „Ich hätte nie gedacht, dass sich jemand wie er für das Schicksal eines Postdoktoranden interessieren würde “, erklärte er.
Die Disziplinaruntersuchung bleibt offen
Die Entscheidung der Universität Gent ermöglicht es Nathan Cofnas, seine Stelle zu behalten, allerdings nicht sofort wieder unter normalen Arbeitsbedingungen zu arbeiten. Drei Monate lang wird er dem Campus fernbleiben, nicht lehren dürfen und seine Forschung auf den Rahmen seines Vertrags beschränken müssen. Das Disziplinarverfahren läuft unterdessen weiter. Nathan Cofnas bleibt Forscher an der Universität Gent, doch seine Zukunft dort hängt weiterhin vom Ausgang der gegen ihn geführten Untersuchung ab.
