Des analystes estiment que le prochain pape élu devrait être d’origine africaine. Selon un rapport publié par la chaîne Fox News, le christianisme connaît une croissance fulgurante en Afrique, et le nombre de fidèles catholiques sur le continent dépasse désormais celui de toute autre région du monde. Le Vatican a annoncé en octobre 2024 que, « comme les années précédentes, les hausses (du nombre de catholiques) ont été particulièrement marquées en Afrique », précisant que 7 271 000 Africains ont rejoint l’Église l’année dernière. En 2023, le National Catholic Register rapportait que le nombre de catholiques africains était inférieur à un million en 1910, contre 265 millions aujourd’hui.
Selon Fox News, trois cardinaux africains sont considérés comme des candidats sérieux pour devenir pape : le cardinal Fridolin Ambongo Besungu (65 ans) de la République démocratique du Congo, le cardinal Peter Kodwo Appiah Turkson (76 ans) du Ghana et le cardinal Robert Sarah de Guinée, dont les chances sont réduites en raison de son âge (80 ans).
Est-ce le moment pour un pape africain ?
« Il est clairement temps que le chef de l’Église catholique vienne d’Afrique, pour des raisons qui captiveraient le monde entier »,
déclare Greg Tobin, auteur d’une biographie du pape Jean XXIII. « L’Église a connu une croissance rapide et impressionnante au cours des dernières décennies malgré l’opposition de nombreux gouvernements africains et la persécution ouverte des chrétiens. En outre, les évêques africains promus cardinaux ont souvent une formation académique poussée, acquise en Occident. »
Le théologien et coach exécutif Jonathan Morris partage cet avis : « Un pape africain ne serait pas seulement intéressant en tant que représentant de la région à la croissance la plus rapide de l’Église, mais aussi comme figure pouvant unir les différentes sensibilités idéologiques des cardinaux. » Selon lui,
« l’Église africaine, dans son ensemble, est plus conservatrice que ses homologues européenne et américaine. Mais cela pourrait justement inciter les cardinaux occidentaux à faire un choix historique. »
Cependant, la tendance conservatrice de plusieurs candidats africains pourrait rebuter certains électeurs, selon Greg Tobin :« L’Église africaine et ses dirigeants peuvent paraître hésitants ou extrêmement conservateurs – un mélange qui risque de déplaire aux cardinaux en quête d’une vision théologique plus nuancée.
Concernant les candidats, Greg Tobin précise : » Le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, archevêque de Kinshasa, est une figure africaine importante, même s’il manque parfois de cohérence dans ses enseignements théologiques. Il est un opposant déclaré à la dictature dans son pays. Le cardinal Peter Turkson, du Ghana, a dirigé depuis 2020 un groupe de travail sous le pape François pour analyser les effets de la pandémie de COVID-19 sur l’Église. Il jouit d’un large respect, est proche du pape François, et est bien vu sur les plans théologique et politique en Occident. Néanmoins, sa popularité a décliné ces dernières années, et son élection serait une surprise comparable à celle du pape François en 2013. Quant au cardinal Robert Sarah, 80 ans, il n’est plus éligible pour voter lors du conclave, et ses chances sont très faibles. »
