Le cancer du poumon est devenu, chez les femmes, le cancer le plus meurtrier, devant le cancer du sein. Si ce dernier reste plus fréquent, la mortalité liée aux cancers pulmonaires est désormais plus élevée, une évolution qui s’inscrit dans le contexte du Mois sans tabac, période de prévention dédiée à l’arrêt du tabac.
Une progression alarmante liée au tabagisme féminin
L’augmentation des cas s’explique par la hausse du tabagisme chez les femmes entre les années 1970 et 2000. Les effets de cette évolution se manifestent aujourd’hui : il faut souvent plusieurs décennies pour que les cancers induits par le tabac apparaissent. Résultat, près de 20.000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année chez les femmes, avec une progression de plus de 4 % par an. Chez les hommes, le nombre de cas se stabilise. Selon des pneumologues et oncologues spécialisés, les femmes développent ce cancer plus tôt et avec un niveau de consommation parfois inférieur à celui des hommes, en raison d’une sensibilité accrue aux substances toxiques de la fumée.
Il n’existe actuellement aucun dépistage national, mais un changement se prépare. L’Institut national du cancer (INCa) a lancé un programme pilote baptisé IMPULSION, impliquant 20.000 fumeurs et ex-fumeurs de 50 à 74 ans. L’objectif : détecter le cancer avant l’apparition des symptômes, grâce à des scanners thoraciques à faible dose réalisés à un an d’intervalle, puis tous les deux ans. Un dépistage précoce associé à l’arrêt du tabac pourrait réduire significativement la mortalité. Selon les données publiées, le risque de décès diminuerait d’environ 38 %.
Tabac : l’arrêt reste la meilleure arme
L’arrêt du tabac demeure la stratégie la plus efficace pour prévenir ce cancer. Être accompagné par un professionnel de santé augmente fortement les chances de réussite. Les substituts nicotiniques, largement prescrits et remboursés, sont accessibles via médecins, infirmiers, sages femmes, pharmaciens ou dentistes. Pendant le Mois sans tabac, l’inscription sur la plateforme dédiée et le recours au numéro 3989 permettent de bénéficier d’un accompagnement gratuit par des tabacologues. Malgré une baisse globale du tabagisme ces dernières années, le tabac reste la première cause de mortalité évitable en France, avec environ 75.000 décès par an. La progression rapide du cancer du poumon chez les femmes en est aujourd’hui l’un des signaux les plus alarmants.
