Le Premier ministre britannique Keir Starmer et le président français Emmanuel Macron ont affirmé, lors d’une rencontre ce mercredi à Londres, leur volonté commune de trouver de nouvelles solutions pour enrayer l’immigration illégale, notamment les traversées de la Manche en petits bateaux. Selon un communiqué du bureau de Starmer, les deux dirigeants ont convenu de la nécessité de mettre en place un nouveau « moyen de dissuasion » visant à démanteler les réseaux de passeurs.
Cette réunion bilatérale, qui s’est tenue autour d’un déjeuner à Downing Street, précède un sommet prévu jeudi où les deux pays espèrent poser les bases d’un accord plus structurant. Il s’agit de la première visite d’État d’un chef d’État européen au Royaume-Uni depuis le Brexit en 2020, un symbole fort du rapprochement diplomatique que Starmer cherche à impulser après des années de tensions entre Londres et ses voisins du continent.
Les deux dirigeants se sont entendus sur le fait que la lutte contre la migration irrégulière constitue une priorité commune et nécessite des « solutions nouvelles et innovantes ». Le Premier ministre britannique souhaite notamment conclure un accord de retour des demandeurs d’asile avec la France, un dispositif dans lequel un demandeur d’asile en situation irrégulière au Royaume-Uni pourrait être renvoyé vers la France, en échange de l’accueil par Londres d’un réfugié au dossier jugé légitime.
Jusqu’à présent, Paris a rejeté toute solution bilatérale de ce type, considérant que la question relève de l’Union européenne dans son ensemble. Toutefois, les récentes discussions semblent indiquer une ouverture partielle, à condition que Londres s’attaque sérieusement aux « facteurs d’attraction migratoire », selon les mots d’Emmanuel Macron mardi. Il s’agirait notamment de rendre plus difficile l’accès à l’emploi et aux services publics pour les migrants en situation irrégulière au Royaume-Uni.
La question migratoire reste une priorité politique majeure pour Starmer, récemment arrivé au pouvoir avec la promesse de stopper les arrivées illégales, qui se chiffrent en dizaines de milliers chaque année. La traversée de la Manche est devenue l’un des itinéraires migratoires les plus médiatisés d’Europe, avec des opérations de sauvetage quasi quotidiennes et des drames humains récurrents.
Outre l’immigration, la rencontre entre Macron et Starmer a permis d’aborder d’autres volets de coopération, notamment dans les domaines de la défense et du commerce. Les deux pays travaillent également à la création d’une force militaire conjointe susceptible d’appuyer l’Ukraine en cas de cessez-le-feu entre Kiev et Moscou, un dossier sur lequel Londres et Paris souhaitent afficher une position unie.
Ce rapprochement entre le Royaume-Uni et la France pourrait marquer le début d’un rééquilibrage stratégique post-Brexit, alors que les deux gouvernements tentent de reconstruire une coopération pragmatique sur les enjeux les plus sensibles.
