En Australie, l’affaire du « meurtre aux champignons » touche à sa fin. Erin Patterson, 50 ans, comparaît pour avoir prétendument empoisonné intentionnellement quatre membres de la famille de son ex-mari en leur servant un plat contenant des champignons vénéneux. Trois d’entre eux sont décédés, un quatrième a survécu de justesse. Le procès, qui se déroule dans la ville de Morwell, suscite une attention nationale sans précédent.
Patterson est accusée d’avoir prémédité les meurtres de sa belle-mère Gail Patterson, de son beau-père Donald Patterson, et de la sœur de Gail, Heather Wilkinson. Elle est également poursuivie pour tentative de meurtre à l’encontre d’Ian Wilkinson, le mari de cette dernière. Les faits remontent à juillet 2023, lorsqu’elle aurait cuisiné un bœuf Wellington dans lequel elle aurait ajouté des champignons phalloïdes, connus pour leur toxicité mortelle.
L’accusation soutient que l’accusée a sciemment incorporé les champignons dans des portions individuelles destinées uniquement à ses invités, après avoir effectué des recherches sur leurs effets. Erin Patterson nie formellement ces accusations, affirmant qu’il s’agissait d’un « terrible accident » et clamant son innocence. Si elle est reconnue coupable, elle encourt la réclusion criminelle à perpétuité.
Le juge Christopher Beale a entamé mercredi une deuxième journée d’instructions adressées au jury, composé de 14 membres, au tribunal de Latrobe Valley. Il a indiqué que les délibérations du jury ne commenceraient pas avant jeudi. Toute décision devra être rendue à l’unanimité.
Le procès se tient dans la petite ville de Morwell, autrefois connue pour ses mines de charbon, et devenue, depuis le début de l’affaire, le centre de l’attention médiatique nationale. Malgré la pluie et les températures hivernales, des dizaines de curieux se pressent chaque matin devant le tribunal pour assister aux audiences, certains venant de très loin. « Je suis un passionné de faits divers », confie Philip Mayers, un travailleur social venu de Melbourne après deux heures de route.
Ce procès, qui mêle tragédie familiale, mystère gastronomique et toxicologie, a profondément marqué l’opinion publique australienne. Le verdict, attendu dans les jours à venir, pourrait clore un chapitre judiciaire hors du commun.
