Des dizaines de millions d’Américains ont affronté lundi un froid glacial, des chutes de neige abondantes et des pluies verglaçantes provoquées par une vaste tempête hivernale qui a paralysé une grande partie des États-Unis. Des habitants sont restés confinés chez eux tandis que d’autres se sont mobilisés pour venir en aide à leurs voisins et aux personnes sans abri.
De New York et du Massachusetts, au nord-est, jusqu’au Texas et à la Caroline du Nord, les routes étaient verglacées et parfois recouvertes de plus de 30 centimètres de neige. Dans plusieurs États du sud, des conditions hivernales inédites depuis des décennies ont entraîné la chute d’arbres et de lignes électriques, en raison d’épaisses couches de glace.
Des vols ont été annulés, des écoles fermées et des bénévoles ont assuré le fonctionnement de centres d’hébergement d’urgence. À Tulsa, Ryan DuVal, propriétaire d’un ancien camion de pompiers, a sillonné les rues gelées pour proposer chaleur, eau et repas aux personnes en difficulté.
Les alertes de tempête ont concerné environ 118 millions de personnes, tandis que près de 157 millions ont été appelées à se protéger contre des températures extrêmes, parfois inférieures à −18 °C le long de la frontière canadienne et jusqu’au golfe du Mexique. Le Service météorologique national a prévenu qu’une masse d’air arctique prolongerait le froid et le verglas après le passage du système dépressionnaire vers l’Atlantique.
À New York, la gouverneure Kathy Hochul a mobilisé la Garde nationale à New York, à Long Island et dans la vallée de l’Hudson pour soutenir la réponse d’urgence. Le maire Zohran Mamdani a annoncé la fermeture des écoles, non sans humour.
Le trafic aérien a été fortement perturbé, avec plus de 11 000 vols à destination des États-Unis annulés dimanche selon FlightAware. Lundi matin, plus de 820 000 foyers étaient privés d’électricité dans le sud du pays, le Tennessee concentrant près d’un tiers des pannes, d’après PowerOutage.us.
Qualifiant la tempête d’« historique », le président Donald Trump a approuvé des déclarations d’état d’urgence fédérale pour une douzaine d’États. Malgré les dangers, certains ont profité de la neige, notamment à Washington, où des batailles de boules de neige et des descentes en luge ont animé Capitol Hill, symbole d’un élan de solidarité au cœur de l’épreuve.
