Le Vatican a remis samedi 62 artefacts liés aux peuples autochtones du Canada aux évêques catholiques du pays, marquant une nouvelle étape dans le processus de reconnaissance et de réparation engagé par l’Église catholique. Le geste, qualifié de « signe concret de dialogue, de respect et de fraternité », a été annoncé dans un communiqué après une rencontre entre le pape Léon XIV et une délégation de la Conférence des évêques catholiques du Canada, conduite par son président, Mgr Pierre Goudreault.
Ces objets avaient été envoyés à Rome en 1925 par des missionnaires catholiques à l’occasion d’une exposition organisée sous le pape Pie XI. Plus de 100 000 pièces avaient alors été présentées, dont une grande partie avait ensuite été intégrée au Musée ethnologique missionnaire avant d’être transférée aux Musées du Vatican dans les années 1970.
Les évêques canadiens ont indiqué que les artefacts seraient transférés « dès que possible » aux organisations nationales autochtones, chargées de les restituer aux communautés d’origine. Il s’agit d’une étape importante dans un dialogue nourri entre l’Église et les représentants autochtones, dans un contexte où les demandes de rapatriement d’objets culturels et sacrés se sont multipliées ces dernières années.
En 2022, le pape François avait présenté des excuses historiques aux peuples autochtones du Canada pour le rôle de l’Église dans les pensionnats, où des milliers d’enfants ont subi des sévices et ont été enterrés dans des tombes anonymes. Le retour de ces objets patrimoniaux faisait partie des engagements discutés lors de cette période de reconnaissance et de réconciliation.
