サルデーニャ島、ブルーゾーンで幸せな老いを過ごす秘訣

カリアリ大学の研究者たちは、サルデーニャ島のブルーゾーンに住む高齢者と、近隣の農村地域に住む高齢者を比較した。その結果、好奇心、社会的なつながり、そして精神的な回復力が、健やかな老後を送るための決定的な要因であることが明らかになった。

世界の平均寿命は現在73,5歳に達しているが、長生きすることが必ずしも健康を保証するわけではない。まさにこの疑問から、イタリアの研究者たちはサルデーニャ島のブルーゾーンに住む高齢者を対象に研究を行った。その研究成果は…に掲載されている。国際応用ポジティブ心理学ジャーナル.

ブルーゾーンとは、地理的に孤立した地域でありながら、長寿率が非常に高い地域を指します。具体的には、サルデーニャ島中東部、日本の沖縄、ギリシャのイカリア島、コスタリカのニコヤなどが挙げられます。この指定を受けるには、明確な境界線があり、過去150年間に90歳以上の人が異常に多く居住し、出生日と死亡日を確認できる記録が存在することが条件となります。

サルデーニャ島では、ブルーゾーンは島の東中部、オリアストラ地方の6つの村に集中している。1880年から1900年の間に生まれた人々のうち、100歳以上の人の割合は、ヨーロッパの他の地域と比べて約5倍、サルデーニャ島全体と比べても3倍も高い。世界的に見ても珍しい現象で、男女がほぼ同数で100歳を迎えるのに対し、他の地域では女性のほうが圧倒的に多い。

この研究では、この地域に住む高齢者と近隣の農村地域に住む高齢者を比較した。参加者は、生活様式や生活の質に関する質問に回答し、認知機能テストを受けた。ブルーゾーンの住民は、認知機能と身体機能を刺激する余暇活動に週平均11,3時間を費やしているのに対し、ブルーゾーン外の住民は6,8時間だった。

こうした高齢者たちは、何でもかんでもやろうとはせず、ガーデニング、散歩、地域センターへの参加など、今でも十分にこなせてやりがいを感じられる活動に集中する。研究者たちは、このような選択的なアプローチが、自己肯定感と満足感を維持するのに役立つと強調している。

心理学的に見ると、ブルーゾーンの住民は、好奇心や新しいアイデアへの開放性が高く、自身の感情を理解し共有する能力も優れている。また、日々の課題に対処するためのより効果的な対処法を持ち、家族関係だけでなく、家族以外の人間関係においても、より高い満足度を示している。

本研究の著者らは、高齢期における社会的役割と生きがいを維持することの重要性を強調している。サルデーニャ島のこれらの村々では、地域社会への参加とストレス管理が、これまでの研究で既に明らかにされている遺伝的要因、環境要因、食生活要因と並んで、健やかな老後を送るための柱となっているようだ。