アバクロンビー＆フィッチの元CEOが性的人身売買の罪で裁判を受ける資格があると判断された。

米連邦裁判所は、81歳のマイク・ジェフリーズ被告が性的人身売買と売春の罪で裁判を受ける精神的能力があるとの判決を下し、以前に彼を裁判能力がないと判断した決定を覆した。

ヌスラット・チョードリー判事は150ページを超える判決文の中で、マイク・ジェフリーズ被告には裁判を受けるだけの精神的能力があるという「十分な証拠」があると結論付けた。アバクロンビー＆フィッチの元CEOであるジェフリーズ被告は昨年、「精神的に無能力」と宣告されており、医師らは認知症と晩発性アルツハイマー病を理由に挙げていた。

決定的な証拠となったのは、109回の通話にわたる21時間以上に及ぶ音声記録だった。判事はそれらを「特に示唆に富む」と評した。「これらの通話において、ジェフリーズは流暢に話し、新しい情報を聴覚的に吸収する能力を示している」と判事は述べ、さらに「彼は明らかに訴訟手続きについて合理的かつ事実に基づいた理解を持っている」と付け加えた。

裁判は10月26日に予定されている。しかし、被告の年齢と認知障害を考慮し、裁判官はいくつかの調整を行った。ジェフリーズ被告が午前中に前日の記録を確認できるよう、審理は午後1時から午後5時まで行われ、毎日少なくとも2、3回の15分間の休憩が設けられる。「はっきり言って、これらの調整に関わらず、ジェフリーズ被告は裁判を受ける能力がある」と裁判官は述べた。

ジェフリーズ被告は、性的人身売買と州をまたいだ売春に関連する10件以上の罪に問われている。彼は、共犯者のマシュー・スミス被告（62歳）と、仲介役とされるジェームズ・ジェイコブソン被告（73歳）と共に起訴されている。3人とも無罪を主張している。有罪判決が下されれば、最高で終身刑となる可能性がある。

この3人は、世界的な性的人身売買および売春組織を運営していたとして、2024年10月に起訴された。この容疑は、2023年10月に発表されたジャーナリストによる調査報道に一部起因しており、ジェフリーズがアバクロンビー＆フィッチの経営トップを務めていた時期に、世界中で若い男性を性的目的で勧誘する巧妙な組織が存在していたことが明らかになった。