ダーウィンの足跡をたどり、エクアドルの中心部へと誘う魅惑的な旅

記者ジェシカ・ピエルネによる記事。

ペルーとアマゾン川に挟まれたエクアドルは、植民地時代の遺産、アンデスの伝統、火山性の景観が融合した、驚くほど多様な国です。国土は小さいながらも数多くの魅力的な観光スポットがあり、中でもガラパゴス諸島は他に類を見ない宝石のような存在です。自然愛好家にとって、この「魅惑の島々」はエクアドル旅行で必ず訪れたい場所です。

キトの歴史地区で、時を遡る旅に出かけよう

アンデス山脈の中心部に位置するキトは、息を呑むほど美しい景観を誇ります。毎日午後になると、街を取り囲む緑豊かな山々は、次第に霧のベールに包まれていきます。到着すると、景色は一変します。初日は、キトの主要観光スポットの一つである歴史地区へ向かいます。ユネスコ世界遺産にも登録されているこの地区には、数多くの植民地時代の建物と豊かな建築遺産が残されています。停滞とは程遠く、この地区は日々活気に満ち溢れています。ラ・マリスカル地区は、ホテル、レストラン、バーが立ち並ぶ賑やかなエリアで、旅行者と地元の人々が交流しています。一日の締めくくりは、ピチンチャ火山の上空をケーブルカーで登り、アンデスの首都の壮大な景色を堪能します。

視点を得る

一日の終わりは、アンデス山脈の中心部、壮大な火口湖であるキロットア湖で迎えます。約8世紀前に火山が崩壊してできたこの広大なカルデラは、直径約3キロメートルにも及び、光の当たり方や鉱物組成によってターコイズブルーからエメラルドグリーンまで、様々な色合いを湛える湖です。コトパクシ県の標高約4,000メートルに位置するこの湖は、ロス・イリニサス生態保護区の象徴的な場所の一つです。壮大なアンデスの景観に囲まれたこの湖は、伝統と先祖伝来の生活様式を守り続ける地元のキチュア族にとって、文化的にも非常に重要な場所となっています。

ガラパゴス諸島へ向かう

この日は、ガラパゴス諸島のバルトラ島へ向かいます。朝食後、短いフライトを経て、探検船に乗り込み、最も美しい生物多様性の聖域の一つへの魅惑的な旅に出発します。19の島々からなり、広大な海洋保護区に囲まれたこのユニークな地域は、まさに野外博物館のようです。3つの海流が合流する場所に位置するこの地域は、非常に豊かな生態系を形成し、多種多様な海洋生物の生息地となっています。また、有名なゾウガメや陸イグアナなど、類まれな動植物も生息しています。しかし、この素晴らしい自然遺産は人間の活動によって脅かされており、一時はユネスコの世界遺産危機リストに登録されていました。それ以来、ガラパゴス諸島が属するエクアドルは、このユニークな環境を保護するための取り組みを強化しています。

沈黙の世界？

人里離れた都市から遠く離れた長い旅の後、私たちは静かな場所を期待していましたが、それは間違いでした。アシカのうなり声、鳴き声、咆哮が響き渡る中、これらの海洋哺乳類はショーの主役の一つです。彼らはポーズをとったり、砂浜で日光浴をしたり、愛らしい目でこちらを見つめたりします。しかし、野生動物の健康とあなた自身の安全のためにも、最低でも2メートルの距離を保つことを忘れないでください。

ガラパゴス諸島のシンボルのひとつ

少し進むと、エクアドルのガラパゴス諸島を象徴する鳥の一つに出会います。単なる海鳥にとどまらず、ガラパゴスカツオドリは真の生態学的シンボルとなっています。科学者にとっては環境の状態を示す貴重な指標であり、写真家にとっては自然の美しさと環境意識が見事に融合した被写体です。その活気に満ちた儀式、シンクロした飛行、そして社会的な行動は、科学的な厳密さと詩的な側面が織り交ぜられた物語を紡ぎ出します。この鳥を守ることは、海、太陽の光、そして生命そのものの間の繊細なバランスを保つことに貢献することなのです。

チャールズ・ダーウィンの進化論の発祥地

探検船で穏やかな夜を過ごした後、チャールズ・ダーウィン研究所に立ち寄ります。1959年に設立されたこの科学研究所は、ガラパゴス諸島を探検する上で欠かせない立ち寄り場所です。この研究所は、ガラパゴス諸島での研究が進化論の形成に重要な役割を果たした博物学者チャールズ・ダーウィンにちなんで名付けられました。現在、この研究所には世界中から科学者が集まり、地元の生態系の保全に捧げられた数多くのプロジェクトを実施しています。訪問者は、教育的なトレイルやゾウガメの繁殖に特化したセンターも楽しむことができます。ゾウガメの歴史を理解するには、16世紀末まで遡る必要があります。当時、ガラパゴス諸島は海賊の隠れ家でした。3世紀にわたり、すべての船乗りはゾウガメの肉で食料を補給していました。チャールズ・ダーウィンがゾウガメの研究を始めたのは1835年のことでした。その後、科学者は『種の起源』という著書を出版し、その中で特定の種の変異と適応について論じた。この著作は、ダーウィンの進化論の基礎となる文献とされており、当時としては画期的なものであった。

のどかな環境で野生動物を観察する

ガラパゴス諸島では、この古代生物を間近で観察することができます。他の動物とは異なり、イグアナは人間が近づいても逃げず、静かに活動を続けます。これらの海洋爬虫類は、サンタフェ島のビーチで日光浴をするために集まっていることがよくあります。砂浜を静かに散策した後、私たちは海洋生物の観察のために海へと向かいます。

ガラパゴス諸島のサメ

青足鳥や藻類を食べるイグアナなど、独特の野生生物が生息するこれらの島々は、地球上の生命に対する私たちの理解を大きく変えました。しかし、この火山地帯には、さらに神秘的な生き物、シュモクザメが生息しています。印象的なシルエットを持つこの雄大なサメは、体長4メートル、体重160キログラムにも達します。ここでは、満月がきっかけとなり、妊娠したメスがガラパゴス諸島から中央アメリカや南アメリカの沿岸にある繁殖地へと驚くべき大移動を行います。そして、この捉えどころのない生き物を見つけるのに、ダーウィン島ほど最適な場所はありません。

壮大な野生生物 

4万年以上もの歴史を持つエスパニョーラ島に到着。素晴らしい滞在となるでしょう。この島には、驚くほど鮮やかな色彩で有名な溶岩トカゲをはじめ、多種多様な生物が生息しています。アシカやアオアシの鳥、色鮮やかな爬虫類に囲まれながら日光浴ができる、世界でも類を見ない場所です。

アマゾンの中心部

エクアドル沿岸に戻り、国の北東部にあるクヤベノ・キチュア・ロッジへ向かいます。そこはエクアドルで2番目に大きな自然保護区に深く触れることができる場所です。バードウォッチングやハイキング、その他のアウトドアアクティビティの拠点として最適な、素晴らしいロケーションです。ジャングルの中にひっそりと佇むこのロッジは、アクセスも容易で、旅行者を人里離れたエクアドルの地へと誘います。旅の締めくくりにふさわしい、特別な体験となるでしょう。

旅行日記:

アクセス:
パリ発キト行きの往復航空券はエールフランス航空で1073ユーロから。
www.airfrance.fr

HX Expeditionsは、1969年からガラパゴス諸島探検ツアーを提供している世界有数の旅行会社です。クルーズには、科学センターまでの道のりにおける毎日のエクスカーションやアクティビティ、食事や飲み物が含まれています。
www.travelhx.com/fr-fr

さらに進むには:

クヤベノ・キチュア・ロッジ, エクアドルのジャングルの奥深くへの没入体験

ジャングルの奥深くに佇むこの美しい隠れ家は、アマゾンの保護区からほんの数歩の距離にあります。丸木舟に乗って珍しい野生動物を発見し、旅を締めくくるのに最適な場所です。1979年にオレリャーナ県とスクンボイス県に設立されたクヤベノは、シオナ語で「慈悲深い川」を意味する「リオ・ボンダドソ」にちなんで名付けられました。ここはエクアドルのアマゾンで先住民が居住する最大の湿地帯でもあります。さらに、最もアクセスしやすく、手頃な価格の自然保護区でもあります。
https://kichwalodge.com/