ロンドン・マンチェスター：英国の高速鉄道計画、野心と失望の狭間で

英国は当初、ロンドンとマンチェスターを全く新しい高速鉄道で結ぶことを目指していた。HS2と呼ばれるこのプロジェクトは、既存路線の2時間強という所要時間を約1時間8分に短縮するとともに、在来線の輸送能力に余裕を持たせることを目的としていた。

この野心的な計画は、2023年にバーミンガム～マンチェスター間の支線が廃止されたことで大幅に縮小された。HS2は現在、主にロンドンとバーミンガムを結ぶ新路線に限定されている。高速列車は引き続きマンチェスターまで運行できるが、ミッドランズ北部では在来線を使用する必要がある。

運用開始は2030年代後半まで延期された。

ロンドンのオールド・オーク・コモン駅とバーミンガムを結ぶ最初の列車の運行開始は、2036年から2039年の間になると予想されている。ロンドン中心部のユーストン駅への列車の到着は、2040年から2043年の間までずれ込む可能性がある。

オールド・オーク・コモンとユーストンを結ぶ全長7,2キロメートルのトンネル建設は、2026年1月に開始された。政府はこの延伸が、乗客がロンドン西部で乗り換えを強いられる事態を防ぐために不可欠だと考えている。ユーストン地区の変貌は、2053年までに英国経済に410億ポンドの経済効果をもたらす可能性がある。

100億ポンドを超える法案

HS2の建設費用は現在、87,7億ポンドから102,7億ポンドと見積もられており、2012年に最初に発表された際の約32億ポンドと比べて大幅に増加している。この費用超過の主な原因は、工期の遅延、インフレ、技術的な複雑さ、そして一部の契約における管理の不備にある。

コスト削減のため、列車の最高速度は時速360キロから320キロに引き下げられた。しかし、政府は、既に締結済みの契約、取得済みの土地、現在建設中のインフラ整備などを考慮すると、プロジェクトを完全に中止した場合の費用は、完成させた場合とほぼ同額になると主張している。

マンチェスターは、真の高速化をいまだに待ち望んでいる。

将来の列車は、ウェスト・コースト本線に接続することでマンチェスターまで運行を続けることができるようになるが、この解決策では当初の計画で約束されていた時間短縮効果は得られないだろう。高速列車は地域路線や貨物列車と線路を共有しなければならないため、ネットワークの一部区間では混雑を悪化させる可能性さえある。

しかし、ロンドンはマンチェスターとの新たな接続構想を完全に放棄したわけではない。政府は、イングランド北部における交通網の改善を目的とした総額45億ポンドの大規模プロジェクトであるノーザン・パワーハウス・レール・プロジェクトの完了後、バーミンガムとマンチェスターを結ぶ路線の将来的な建設について言及している。具体的なスケジュールはまだ決まっておらず、ロンドンとマンチェスター間の高速鉄道の本格的な実現は依然として遠い道のりとなっている。