La società sudcoreana SK Gas ha pagato 5,3 milioni di dollari, pari a circa 4,5 milioni di euro, per assicurarsi il passaggio prioritario attraverso il Canale di Panama. Questa somma, la più alta mai pagata in un'asta organizzata dall'autorità di gestione, consentirà alla G. Spirit, una nave cisterna per il trasporto di gas di petrolio liquefatto, di attraversare il canale interoceanico il 1° settembre.
Quest'asta da record si svolge in un momento in cui il traffico è in calo a causa della diminuzione del livello dell'acqua nei laghi artificiali di Gatún e Alhajuela, che alimentano le chiuse. Colpito dalla siccità legata al fenomeno El Niño, il canale limiterà i transiti giornalieri da 36 a 34 a partire dal 3 settembre, e poi a 32 da metà settembre. Questa via navigabile di 80 chilometri trasporta circa il 5% del commercio marittimo mondiale.
Le offerte stanno salendo alle stelle man mano che i posti disponibili diventano sempre più scarsi.
Quasi nove transiti su dieci sono normalmente programmati in anticipo. Gli ormeggi rimanenti, così come quelli liberati a causa di circostanze impreviste, vengono assegnati tramite aste. Il canale stabilisce un prezzo di partenza, e le compagnie di navigazione aumentano le loro offerte in base all'urgenza del carico. Ad aprile, una nave aveva già pagato quattro milioni di dollari per accelerare il trasporto di idrocarburi durante il blocco dello Stretto di Hormuz.
Tra ottobre 2025 e febbraio 2026, il prezzo medio di queste aste ha raggiunto circa 55.000 dollari, per poi triplicare nei mesi successivi. Il prezzo record pagato da SK Gas illustra le conseguenze economiche della siccità su una rotta strategica che collega, tra gli altri luoghi, la costa orientale degli Stati Uniti a Cina, Corea del Sud e Giappone. Una prolungata riduzione del traffico potrebbe aumentare i costi di spedizione e causare ulteriori ritardi nelle catene di approvvigionamento.
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