Haakon VIII sale al trono di Norvegia in un contesto familiare difficile.

Re Haakon VIII ereditò ufficialmente la corona norvegese dopo la morte del padre Harald V, diventando il quarto monarca della monarchia moderna restaurata nel 1905. Il suo regno inizia sotto il peso degli scandali che hanno scosso la famiglia reale negli ultimi anni.

Fu durante una riunione straordinaria di gabinetto che Haakon VIII annunciò il suo titolo reale e adottò il motto di suo padre: "Tutto per la Norvegia". A 52 anni, ereditò un trono saldamente radicato nell'affetto popolare, ma anche una famiglia reale indebolita da scandali di alto profilo.

Harald V fu un re di rara popolarità, come dimostrato dagli alti indici di gradimento costantemente registrati e dall'ondata di commozione nazionale che lo accompagnò al momento della sua morte. Lo storico Trond Norén Isaksen riconosce che Haakon sarà un monarca dal temperamento diverso: "Harald era molto carismatico, con un grande senso dell'umorismo. Haakon è più riservato, più legato alla madre. Ma negli ultimi anni si è rilassato, ha mostrato di più di sé e ha dovuto sopportare un enorme peso a causa dell'invecchiamento dei genitori e della malattia della moglie."

Harald stesso aveva espresso la sua fiducia nel figlio nella sua biografia, " Il re racconta la sua storia ": "Sono molto fortunato che il principe ereditario Haakon sarà colui che porterà avanti questo progetto".

Nato nel 1973, Haakon è il figlio minore di Harald V e della regina Sonja. A differenza del padre e del nonno, non ha studiato a Oxford, bensì all'Università di Berkeley, in California, dove ha seguito corsi di scienze politiche, dopo una carriera quadriennale nella marina militare culminata con il diploma conseguito presso l'Accademia Navale Norvegese nel 1995. In precedenza aveva frequentato scuole private locali, una scelta insolita per un principe ereditario.

Divenne principe ereditario nel 1991, all'età di 17 anni, alla morte del nonno, re Olav V. Nella sua autobiografia, pubblicata nel 2023, confessò di aver faticato ad accettare il suo status: "Sì, ero un reale, ma non volevo parlarne. A scuola, mi creava ansia."

Fu a un festival musicale a Kristiansand nel 1999 che conobbe la donna che oggi è la regina Mette-Marit. La loro relazione suscitò un considerevole dibattito pubblico all'epoca: lei era una madre single di un bambino di quattro anni, il cui padre era stato condannato per possesso di cocaina, e alcuni commentatori paragonarono la loro unione a quella di Wallis Simpson ed Edoardo VIII. Tre giorni prima del loro matrimonio nel 2001, Mette-Marit si scusò pubblicamente per il suo "passato travagliato" durante un'intervista televisiva molto seguita. Questo gesto le fece guadagnare l'approvazione dell'opinione pubblica.

Haakon attribuisce parte della sua realizzazione personale a lei: "Non mi sento molto a mio agio nelle situazioni sociali. Mette è un talento naturale. Riesce a entrare in una stanza e ad andare d'accordo con tutti", scrive nella sua autobiografia.

Gli ultimi anni sono stati però segnati da una serie di crisi. Mette-Marit si è scusata per l'amicizia di tre anni con il criminale sessuale Jeffrey Epstein, ammettendo di aver commesso un "errore di giudizio" e dichiarando in un'intervista nazionale di aver desiderato di non averlo mai incontrato. Nel frattempo, suo figlio, Marius Borg Høiby, nato da una precedente relazione, è stato condannato per stupro, uno dei quali avvenuto nella tenuta reale di Skaugum, vicino a Oslo. Ha presentato ricorso contro la condanna. I sondaggi condotti quest'anno hanno indicato che quasi la metà dei norvegesi ritiene che Mette-Marit non possa diventare regina. Due giorni dopo la conclusione del processo a suo figlio, si è sottoposta a un trapianto di polmone, otto anni dopo la diagnosi di fibrosi polmonare. I medici non potranno dichiarare stabili le sue condizioni prima di un altro anno.

La corrispondente reale Caroline Vagle ritiene che la priorità della famiglia reale sia quella di essere "completamente trasparente su ciò che è realmente accaduto, senza lasciare che le speculazioni del pubblico prendano il sopravvento". La sua collega Tove Taalesen, dal canto suo, crede che Haakon sia "pienamente preparato per il compito" e che sarà "rispettato e amato, proprio come i suoi predecessori".

Sua figlia, Ingrid Alexandra, di 22 anni, diventa Principessa Ereditaria e prima in linea di successione al trono. Se mai dovesse salire al trono, sarebbe la prima donna a governare la Norvegia dal XV secolo, una possibilità resa possibile dall'emendamento costituzionale del 1990 che ha concesso alle donne il diritto di ereditare la corona. Haakon VIII è anche il pronipote della regina Vittoria di Gran Bretagna.