La polizia sudcoreana ha fatto irruzione nella sede centrale di Starbucks Korea in seguito allo scandalo del "Tank Day".

Le autorità sudcoreane hanno fatto irruzione nella sede centrale di Starbucks Korea a Seul nell'ambito di un'indagine per diffamazione relativa a una campagna di marketing ritenuta offensiva nei confronti delle vittime della rivolta di Gwangju del 1980.

Alcuni mesi dopo che una campagna promozionale aveva scatenato proteste in tutto il Paese, la polizia di Seul ha fatto irruzione nella sede centrale di Starbucks Corea. Gruppi di cittadini avevano presentato una denuncia penale contro l'azienda, accusandola di diffamazione nei confronti delle vittime della dittatura militare.

A maggio, Starbucks Corea ha lanciato una promozione incentrata su un thermos chiamato "Tank Day", in occasione dell'anniversario della rivolta di Gwangju del 1980, durante la quale centinaia di manifestanti pro-democrazia sarebbero stati uccisi dalle forze militari del dittatore Chun Doo-hwan. Molti hanno interpretato il riferimento al "carro armato" come un'allusione diretta ai veicoli blindati utilizzati per reprimere la rivolta popolare.

Il materiale promozionale ha ulteriormente aggravato la situazione: utilizzava l'espressione "tak on the table!", che imita il suono di un oggetto che viene colpito su una superficie. La parola "tak" fa riferimento a una controversa dichiarazione della polizia del 1987, usata per descrivere la morte di uno studente attivista mentre era in custodia della polizia.

Il gruppo Shinsegae, gestore di Starbucks in Corea del Sud, ha concluso, dopo un'indagine interna, che l'errore è stato involontario. Il team responsabile della campagna non avrebbe evidentemente collegato l'iniziativa all'evento storico, e nemmeno la dirigenza si sarebbe accorta del problema. La promozione è stata rapidamente ritirata, ma il danno era ormai considerevole.

Shinsegae si è scusata per quella che ha definito "marketing inappropriato" e ha riconosciuto un grave calo delle vendite in uno dei più grandi mercati globali della catena. Il direttore generale di Starbucks Corea è stato licenziato. A giugno, tutte le caffetterie del paese sono rimaste chiuse per mezza giornata per consentire al personale di frequentare corsi di storia.

Il presidente sudcoreano Lee Jae-myung ha criticato personalmente la campagna, affermando che "insulta le vittime e la sanguinosa lotta" degli abitanti di Gwangju. Il suo governo ha annunciato un boicottaggio ufficiale di Starbucks. L'opposizione ha risposto sventolando tazze di Starbucks durante i discorsi pubblici, denunciando quello che ha definito un abuso di potere. Da allora, la tazza di Starbucks è diventata un simbolo esibito dagli ambienti conservatori durante manifestazioni e dirette streaming.