Alluvioni in Nepal e Tibet: centinaia di morti e quasi mille dispersi.

Mercoledì, il crollo di un ghiacciaio al confine tra Nepal e Betina ha provocato inondazioni devastanti, causando la morte di almeno 389 persone sul lato nepalese e la scomparsa di oltre un migliaio tra Nepal e Cina.

Venerdì, i soccorritori hanno continuato le operazioni di salvataggio al confine tra Nepal e Tibet, il giorno dopo il disastro che ha devastato villaggi, spazzato via strade e distrutto interi edifici sotto un'ondata di fango e rocce. La polizia nepalese ha confermato almeno 389 morti, di cui 64 nel distretto di Chitwan e 26 a Nawalparasi Est. L'Autorità nazionale nepalese per la gestione del rischio di disastri ha segnalato 910 dispersi fino a giovedì sera, tra cui 517 cittadini stranieri, 44 militari e 28 agenti di polizia.

Sul versante cinese, l'emittente statale CCTV ha annunciato che 558 persone risultano disperse nella contea di Gyirong, in Tibet, tra cui 260 stranieri. Il bilancio ufficiale delle vittime in Cina è di tre morti.

Contrariamente alle prime notizie, il disastro non è stato causato da un terremoto. L'US Geological Survey (USGS) ha chiarito che la catastrofe è stata causata da un "collasso glaciale": la disgregazione di un ghiacciaio o di una sua parte. L'impatto della massa di ghiaccio sul fondo della valle ha generato vibrazioni equivalenti a una magnitudo di 5,2, che inizialmente hanno fatto pensare a un terremoto. I detriti hanno poi causato "impatti catastrofici a valle", secondo l'USGS.

Simon Cook, docente di glaciologia all'Università di Dundee, ha indicato che il suo team ha rilevato il crollo della parte inferiore di un ghiacciaio vicino al picco Langtang Lirung, a circa 15 chilometri a ovest del luogo dell'alluvione. Ha spiegato che "il permafrost tiene parzialmente insieme alcuni pendii montuosi, e questo permafrost si sta riscaldando, scongelando e deteriorando, il che causerà ulteriori frane". Mike Searle, professore di Scienze della Terra all'Università di Oxford, ritiene che il ghiacciaio potrebbe essere crollato "ore o giorni" prima che le inondazioni raggiungessero il Nepal e il Tibet, poiché l'acqua si è accumulata dietro una diga naturale prima di tracimare improvvisamente.

La frana ha travolto diverse città del Nepal settentrionale, in particolare nella regione di Nuwakot, spazzando via edifici, veicoli e infrastrutture. Le immagini mostrano il posto di frontiera di Rasuvagadhi, un edificio a più piani, completamente inghiottito dalla massa d'acqua e fango che si è riversata nella gola del fiume Trishuli. Gravi inondazioni sono state segnalate anche lungo i fiumi Bhote Koshi e Narayani.

Il Centro Internazionale per lo Sviluppo Integrato delle Zone Montane (ICIMOD) ha lanciato l'allarme sul rischio di inondazioni secondarie nei prossimi giorni. L'organizzazione sta valutando se il fiume Trishuli sia temporaneamente bloccato nei suoi tratti più stretti, il che potrebbe creare una diga di detriti che potrebbe cedere improvvisamente.

L'Ente del Turismo del Nepal ha riferito che giovedì risultavano ancora dispersi 644 turisti stranieri, tra cui 33 cittadini britannici, tra cui una ragazza di 13 anni e un ragazzo di 14. Le nazionalità più rappresentate tra i dispersi sono indiana (288), cinese (quasi 100), americana (65), ucraina (53), malese (51), australiana (34) e canadese (24). Tra i ricercati figurano anche cittadini di Corea del Sud, Sudafrica, Portogallo, Paesi Bassi e Nuova Zelanda. Il valico di frontiera di Gyirong è il principale punto di ingresso turistico tra Cina e Nepal.

Il primo ministro nepalese Balendra Shah ha dichiarato che "l'intera nazione è rimasta sotto shock e profondamente ferita" e che avrebbe coordinato la risposta con Pechino. Il presidente cinese Xi Jinping ha ordinato un'operazione di ricerca "totale" e ha promesso di rafforzare i sistemi di monitoraggio e di allerta precoce. Il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha espresso il suo cordoglio e ha annunciato la mobilitazione di squadre e rifornimenti sul campo. Gli Stati Uniti hanno promesso 500.000 dollari in aiuti umanitari, mentre il Regno Unito ha offerto 5 milioni di sterline al governo nepalese. Anche l'India ha manifestato la propria disponibilità a fornire "ogni possibile assistenza umanitaria".