Zehn Millionen Menschen wurden Zeugen der Sonnenfinsternis, die am Mittwoch Westeuropa von Spanien über Island bis nach Großbritannien durchquerte. Entlang der Totalitätszone hatten sich Schaulustige versammelt, manche schon seit mehreren Tagen.
Die Straßen Cornwalls im äußersten Westen Englands waren bereits am frühen Morgen verstopft. In Land’s End, dem westlichsten Punkt des britischen Festlandes, waren die Parkplätze voll, und Beobachter hatten sich auf den umliegenden Feldern niedergelassen, um den Durchgang des Mondschattens zu verfolgen. Das Phänomen lockte ähnliche Menschenmengen in Spanien und Island an, zwei weiteren Ländern, die im Kernschattenbereich liegen.
Um das Spektakel zu erleben, griffen einige zu ungewöhnlichen Lösungen: Kreuzfahrtpassagiere buchten Kabinen auf Schiffen entlang der idealen Flugbahn, andere reisten in kleine, abgelegene Orte, die für ihre hervorragenden Beobachtungsbedingungen bekannt waren. Auch die den ganzen Tag über stattfindenden Festivals lockten Tausende von Menschen zu diesem astronomischen Ereignis.
Eine totale Sonnenfinsternis tritt ein, wenn der Mond direkt zwischen Erde und Sonne hindurchzieht und einen schmalen Streifen der Erdoberfläche für einige Minuten in völlige Dunkelheit taucht. Dieses Phänomen ist lokal selten, was die mitunter beträchtlichen Entfernungen erklärt, die Astronomiebegeisterte zurücklegen, um den Beobachtungsort zu erreichen.
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