Le prestigieux Booker Prize consacre cette année l’écrivain britannico-hongrois David Szalay pour « Flesh ». Son sixième roman, dévoilé à Londres le 10 novembre, suit sur plusieurs décennies le parcours d’István, un Hongrois ordinaire passé par l’exil londonien avant un retour au pays. La distinction, dotée de 50 000 livres, salue une prose d’une précision rare et un regard d’une grande acuité sur l’expérience humaine la plus concrète.
Un récit de l’existence, entre corps, temps et migration
Plutôt qu’une épopée, « Flesh » déroule la matière d’une vie : la jeunesse en Hongrie, l’arrachement vers la capitale britannique, l’usure et la persistance des désirs, la vieillesse qui recompose les priorités. Szalay observe les gestes, les douleurs, les élans tout ce que le temps imprime au corps et aux relations sans jamais forcer la note. On retrouve là l’auteur de « Ce qu’est l’homme », qui aimait déjà scruter la masculinité dans ses facettes multiples, mais avec un angle plus ramassé, plus intime, collé au souffle d’un seul protagoniste.
Le roman ne théorise pas : il montre. Le quotidien d’István devient un laboratoire où s’éprouvent la migration, la solitude, la dignité, et la façon dont une ville comme Londres façonne et parfois cabosse ceux qui la traversent. Cette sobriété formelle, tendue vers l’ordinaire, donne à « Flesh » son intensité singulière.
Une finale de haut vol, des attentes renversées
La victoire de Szalay s’inscrit au terme d’une sélection particulièrement relevée. Les pronostics voyaient plutôt l’Indienne Kiran Desai emporter la décision avec sa vaste fresque « The Loneliness of Sonia and Sunny », écrite au long cours, tandis qu’Andrew Miller proposait avec « The Land in Winter » un roman aux accents hivernaux dans l’Angleterre des années 1960. Étaient également en lice Susan Choi (« Flashlight »), Katie Kitamura (« Audition ») et Ben Markovits (« The Rest of Our Lives »), un sextette qui témoignait de la robustesse du cru 2025.
Au-delà du palmarès, l’institution poursuit sa mue : les finalistes sont attendus pour une réception dédiée autour de la lecture, et les organisateurs ont annoncé la création d’un Booker Prize destiné aux enfants (8–12 ans), avec une première remise prévue en 2027. Signe que la marque étend son horizon tout en continuant d’installer des auteurs confirmés au cœur de la conversation littéraire.
