Le débat sur l’avenir de la viande s’intensifie à mesure que les chiffres environnementaux se durcissent. Face au poids colossal de l’élevage sur le climat, des chercheurs chinois misent désormais sur un candidat inattendu : un champignon génétiquement optimisé grâce à la technologie Crispr. Objectif, créer une source de protéines durable et compétitive, capable de rivaliser avec le bœuf.
Un champignon repensé pour nourrir la planète
Au cœur de cette innovation, Fusarium venenatum, déjà utilisé pour la production de mycoprotéines depuis les années 1960. L’équipe de l’Université de Jiangnan, à Wuxi, l’a retravaillé en profondeur. Grâce à Crispr, les chercheurs ont modifié son métabolisme pour obtenir un organisme plus performant : moins gourmand en ressources et beaucoup plus riche en protéines. Testée à échelle industrielle, cette souche consomme 44 % de glucose en moins par kilogramme produit, tout en générant presque deux fois plus de protéines que la version classique. Le résultat est une matière première végétale affichant 52,2 % de protéines, un niveau comparable à celui de nombreuses viandes. Les scientifiques ont aussi ciblé la chitine, un composant qui rigidifie les parois cellulaires et rend les champignons plus difficiles à digérer. En la réduisant de près de 30 %, ils améliorent la digestibilité du produit final, un point clé pour convaincre une partie des consommateurs.
Une alternative crédible, mais pas parfaite
L’étude menée dans huit pays montre que cette mycoprotéine génétiquement modifiée présente des atouts substantiels : moins d’émissions de gaz à effet de serre, moins de terres nécessaires, moins d’eau consommée. Sur le papier, elle coche toutes les cases d’un substitut écologique à la viande rouge. Mais l’équation n’est pas sans nuance. La fabrication reste énergivore par rapport à des protéines végétales classiques comme le pois ou le soja. Elle repose aussi sur l’accès au glucose, une ressource variable selon les régions du monde. Quant au goût, à la texture et surtout à l’acceptabilité sociale, ils restent largement à explorer. La perspective de consommer des aliments génétiquement modifiés suscite encore de fortes réticences. Les craintes portent notamment sur l’apparition de nouveaux allergènes ou d’effets encore inconnus à long terme. Malgré ces freins, les chercheurs assurent que ce champignon ouvre une voie réaliste vers une alimentation plus durable, à condition de convaincre autant les scientifiques que les consommateurs.
