Le célèbre présentateur et journaliste automobile britannique Quentin Willson est décédé à l’âge de 68 ans, des suites d’un cancer du poumon. Selon ses proches, il est mort paisiblement, entouré de sa famille, après une courte maladie.
Né à Leicester, Willson s’était imposé comme l’une des voix les plus reconnues du journalisme automobile au Royaume-Uni. Sa passion pour les voitures et son ton accessible ont marqué plusieurs générations de téléspectateurs.
Une figure de Top Gear et Fifth Gear
Quentin Willson a rejoint l’émission culte Top Gear au début des années 1990, où il formait un duo avec Jeremy Clarkson. Son expertise et son sens de la pédagogie ont largement contribué au succès de la version originale de l’émission, qu’il a animée pendant près de dix ans.
En 2001, il quitte la BBC pour rejoindre Fifth Gear, diffusée sur Channel 5, tout en développant plusieurs programmes dérivés tels que The Car’s the Star et Britain’s Worst Drivers, qui ont rencontré un large public.
Un défenseur des automobilistes et un pionnier de la mobilité électrique
En parallèle de sa carrière télévisée, Willson s’est fait connaître pour son engagement en faveur des conducteurs britanniques. Porte-parole influent de la campagne FairFuel UK, il a milité pour la réduction des taxes sur le carburant, contribuant à éviter, selon ses estimations, des milliards de livres de nouvelles hausses fiscales.
Visionnaire, il a aussi soutenu très tôt la transition vers les véhicules électriques, encourageant l’innovation et la recherche dans un secteur alors balbutiant. Son intérêt pour la mobilité durable l’avait conduit à devenir une voix respectée du débat environnemental au Royaume-Uni.
Des hommages unanimes
Depuis l’annonce de sa disparition, de nombreuses personnalités du monde des médias et de l’automobile lui ont rendu hommage. Jeremy Clarkson a salué « un homme drôle et brillant, avec qui [il] a partagé de nombreux fous rires ». James May, autre figure de Top Gear, a évoqué « un mentor » qui l’a « encouragé à ses débuts à la télévision ».
Ses proches ont déclaré : « Quentin était un véritable trésor national. Il a apporté la joie de l’automobile, de la combustion à l’électrique, dans nos salons. »
