ある研究は、都市部における毒ヘビの出現頻度の増加について警鐘を鳴らしている。

科学誌に掲載された研究によると、気候変動と自然生息地の劣化は、多くの毒ヘビの種をより人口密度の高い地域へと移動させる可能性があるという。 PLOS無視された熱帯病研究者たちは、この変化によって世界のいくつかの地域で人間が咬まれるリスクが高まる可能性があると考えている。

著者らは、医学的に重要な毒ヘビ508種の分布を分析した。これらのヘビは、咬まれると深刻な、あるいは致命的な結果をもたらす可能性がある。高解像度マッピングを用いて、人間集団とこれらの爬虫類の生息域が重なる地域を評価した。ヘビ咬傷は、世界中で毎年約13万8000人の死亡と40万人以上の障害を引き起こしており、そのほとんどは発展途上国で発生している。

世界の特に危険にさらされている地域

調査結果によると、多くの種は今後数十年の間に生息域が大きく変化する可能性がある。すでに絶滅の危機に瀕している種の中には、自然生息地の一部を失う恐れのある種もあれば、より都市化された地域へ移動する可能性のある種もある。ヘビと人間との距離が縮まることで、事故や咬傷のリスクは必然的に高まるだろう。

研究者らによると、最も顕著な増加が見られたのは、米国、中国、インド亜大陸、西アフリカのいくつかの地域、コンゴ盆地周辺、そして南米北部アンデス山脈であった。著者らは、今回の研究成果が、特に抗毒素の配布や、最も影響を受けている地域における医療施設の整備を改善することで、保健当局がこうした事態をより的確に予測できるようになることを期待している。