湾岸地域：極秘裏に行われた海上での石油移送

ロイター通信の調査によると、米軍は、イランが長年国際制裁を回避するために用いてきた手法を彷彿とさせる、海上での石油移送方法を採用していると報じられている。湾岸地域で実施されているこの戦略は、人目を避け、通常とは異なる航行条件下で、船舶間で秘密裏に石油を移送する作業に依存している。

ロイターが入手した複数の情報源と海事データによると、6月9日にイランによって撃墜されたアパッチ攻撃ヘリコプターは、タンカー間での貨物移送作戦に関連する任務に参加していた。こうした作戦は、海上で石油をある船から別の船に移送するもので、貨物の原産地や最終目的地を隠蔽するためによく用いられる手法である。

関係する船団は、自動位置識別システムを無効にした状態で夜間に航行する。また、船同士の間隔を3,000メートルから4,000メートルに一定に保ち、視認性を最小限に抑えつつ連携を維持する。この方法は、イラン関連の海運ネットワークが国際的な監視を回避するために用いる戦術と酷似している。

収集された情報によると、5月初旬以降、少なくとも92隻の船舶がこれらの作戦に参加している。ロイターが分析した衛星画像には、オマーン・スルタン国のソハール沖で、複数の船舶が並んで航行したり、海上での物資の移送を行っている様子が写っている。

これらの事実が明らかになったのは、ワシントンとテヘラン間の地域的な緊張が高まっている最中のことである。両国は同地域の複数の作戦地域で間接的に衝突しており、ここ数ヶ月、湾岸地域における海上作戦はますます厳しい監視下に置かれている。

米国当局は、これらの作戦の具体的な内容や、イランのネットワークに見られるような手法を採用した理由について、直ちに詳細を明らかにしなかった。しかし、オブザーバーらは、これらの作戦は、地域における緊張の高まりに関連した兵站上および安全保障上の必要性によって推進されている可能性があると考えている。

今回の調査は、戦略的、軍事的、経済的な考慮事項が複雑に絡み合う湾岸地域における石油の流れの複雑さが増していることを浮き彫りにしている。また、船舶が意図的に追跡システムを無効化した場合、国際機関が貨物の動きを正確に追跡することがいかに困難であるかも示している。