南シナ海：マニラからの警告を受け、北京はスカボロー礁付近に部隊を配備

中国は日曜日、南シナ海の係争地であるスカボロー礁周辺で軍事パトロールと沿岸警備活動を実施したと発表した。この武力誇示は、地域情勢の緊張が比較的落ち着いているにもかかわらず、フィリピンが北京からの「深刻な脅威」に引き続き直面していると主張した直後に行われた。

中国軍によると、海軍と空軍の部隊が環礁周辺の海域と空域で戦闘準備態勢のパトロールを実施した。北京は、これらの作戦は「人権侵害」や「挑発行為」への対応だと主張しているが、特定の国名は挙げていない。

中国海警局も、同地域で法執行活動を実施したことを明らかにした。同局は、今月、違法行為に関与した疑いのある複数の船舶に対し介入したと述べたが、船舶の身元や事件の具体的な内容については詳細を明らかにしなかった。

今回の作戦は、フィリピン軍と米国軍がスカボロー礁付近で5日間にわたって実施した合同海上演習の数日後に行われた。この演習は今年に入ってから3回目で、軍事的な相互運用性と海上安全保障の強化を目的としていた。

スカボロー礁は、南シナ海で最も敏感な紛争地帯の一つである。事実上中国が支配しているものの、フィリピンも領有権を主張しているこの環礁は、両国の漁船、沿岸警備隊、軍艦が関わる事件が頻繁に発生する場所となっている。

緊張の高まりは、アジア最大の防衛問題フォーラムであるシンガポールでのシャングリラ対話の開催時期と重なっている。フィリピン当局は、係争海域における中国の活動に対する懸念を改めて表明した一方、北京は、世界貿易の戦略的要衝であるこの地域における領有権主張と軍事プレゼンスの維持を堅持している。