国防総省は軍事能力の近代化を行わずに1兆ドルを費やしている。

1兆ドルを超える国防予算を計上しているにもかかわらず、米国は極超音速兵器、ドローン、自律システムにおいて中国に著しく後れを取っている。カリフォルニア州選出の民主党下院議員ロー・カンナ氏は、議会主導による軍事調達プロセスの抜本的な改革を提唱している。

その数字は驚くべきものだ。米国は国防予算に中国の約3倍を費やしているにもかかわらず、いくつかの重要な軍事分野で後れを取っている。中国海軍は2030年までに435隻の艦艇を配備する見込みだが、米海軍は297隻にとどまる。北京は今年、使い捨て攻撃ドローンを100万機生産する計画だが、ワシントンは数年かけて約30万機を生産する見込みだ。この不均衡は財源の問題ではなく、国防総省の装備調達方法における構造的な欠陥に起因する。

問題の根源は1993年に遡る。同年、レス・アスピンス国防長官とウィリアム・ペリー副長官は、軍需産業のトップ幹部を集めた晩餐会を開催した。この晩餐会は「最後の晩餐」として知られるようになった。その晩餐会で伝えられたメッセージは、政府は軍需産業における合併に反対しないというものだった。その結果、主要防衛関連企業の数はわずか4年間で51社から5社に激減し、ロッキード・マーティン、RTX（旧レイセオン）、ボーイング、ジェネラル・ダイナミクス、ノースロップ・グラマンの「ビッグファイブ」が誕生した。

この集中化によって、新規参入が困難な、より動きの鈍く革新性の低い産業が生まれてしまった。F-35戦闘機からフォード級航空母艦に至るまで、主要な調達計画はすべて、予算超過や納入遅延に悩まされている。1989年には、ほぼすべての防衛関連企業が相当規模の商業活動を行っており、熟練した労働力を維持し、民間の技術革新を取り入れることができた。今日では、実質的な商業活動を行っていない企業が、国防総省の主要プログラムの価値の60%以上を占めている。防衛関連の労働力は、1985年の300万人から2021年には110万人に減少した。

2026会計年度の連邦国防予算は、優先順位の論争を示している。24,4億ドルが「ゴールデンドーム」ミサイル防衛システムに割り当てられているが、 ドナルド·トランプそして、センチネル大陸間弾道ミサイル計画に3,3億ドルが費やされているが、カーナ氏はこれら2つの計画は現代の通常戦争には不向きだと考えている。センチネル計画の費用は現在少なくとも140,9億ドルと見積もられており、当初の予測を81%上回っている。また、初期運用能力の獲得は2030年代初頭まで見込まれていない。この取り組みの規模を理解するために、ワシントンはセンチネル計画やその他の核兵器開発に、毎年、マンハッタン計画全体のインフレ調整後の費用の2倍以上を費やしている。

この状況において、議会は憲法上の直接的な責任を負っている。憲法第1条第8項は、国防予算の承認と管理の権限を議会に与えている。しかし、議会はしばしば、国内雇用を理由に、時代遅れの計画を保護してきた。1970年代に設計されたA-10攻撃機は、最もよく挙げられる例である。空軍は2014年の時点で、今日の戦闘環境では生き残れないことを認めていたが、議会は10年以上も退役を阻止してきた。政府会計検査院のアナリストによると、生涯コストが1000億ドル以上と推定される沿海域戦闘艦（LCS）も、同様の軌跡をたどっている。

しかし、改革の道は確かに存在する。B-21ステルス爆撃機計画は、代替モデルを示している。2015年から、国防総省は部品にオープンアーキテクチャを採用し、主契約企業であるノースロップ・グラマンが技術の恒久的な支配権を保持することなく、多数の企業が部品を供給できるようにした。この選択により、開発が加速し、コストが削減された。議会は2019年からこのアプローチをすべての主要な防衛計画に拡大し、2021年にはすべての調達に適用した。

国防イノベーションユニット（DIU）は、新技術の導入を加速させることを任務とする国防総省の機関であり、部分的な成功例と言える。2016年から2023年の間に、DIUは450社に試作機の開発契約を発注し、そのうち51%が実際に生産に至った。しかし、軍は従来とは異なるルートで開発されたプラットフォームの導入には依然として消極的で、既存システムの運用を継続する傾向にある。

カンナ氏はいくつかの立法措置を提唱している。ロシアによるウクライナ侵攻後に17種類の弾薬に対して行われた措置をモデルとした、自律型航空機、水上車両、水中車両向けの複数年供給契約。この措置により、2023年から2026年の間に一部のミサイルの生産能力が倍増した。国防総省が自らの生産能力を評価し、国家が直接投資すべき分野を特定することを義務付ける法律。業績不振の請負業者に対する自社株買いの禁止と役員報酬の上限設定。

トランプ政権の政府効率化局（DOGE）も国防総省を改革の対象として特定していたが、調達機能不全への対策よりも気候変動対策や多様性プログラムに重点を置いたため、国防総省の予算を0,59％削減することにしか成功しなかった。