5月25日、ルイ・ナポレオンがハム要塞から脱出した日。

1846年5月25日、ナポレオン1世の甥で後のナポレオン3世となるルイ・ナポレオン・ボナパルトは、約6年間の投獄生活を経て、ソンム地方のハム要塞から脱獄した。ルイ・フィリップ王政に対するクーデター未遂の罪で終身刑を宣告されていた彼は、労働者に変装し、肩に木の板を担いで要塞を脱出し、軍の検問所を気づかれずに通過することに成功した。綿密に計画されたこの劇的な脱獄劇は、たちまちフランス政治史における有名なエピソードとなり、数年後に共和国大統領、そしてフランス皇帝となる彼の運命の転換点となった。

ソンムの中心部に囚われた政治犯

1840年8月5日、ルイ・ナポレオン・ボナパルトは、数十人の部下とともにブローニュ＝シュル＝メールでクーデターを企て、軍を結集させてルイ・フィリップを打倒しようとした。作戦は即座に失敗に終わり、王子は逮捕された。貴族院で裁判にかけられた彼は終身刑を宣告され、15世紀に建てられた堂々たる要塞を政治犯収容所に転用したハム要塞に移送された。

彼の身分にしては比較的快適な監禁生活の中で、彼は個室と書斎を与えられ、要塞内ではある程度の自由な行動が許されていた。彼は訪問者を受け入れ、知的・政治的な関係を維持し、これらの年月を執筆や自身の政治構想の練に費やした。しかし、時が経つにつれ、監禁生活は耐え難いものとなり、脱獄の考えが次第に彼の心に芽生えていった。

インスピレーションに満ちた、綿密に計画された脱出

ルイ・ナポレオン・ボナパルトは、行動を起こす前に、特に変装や内部協力によって成功した数々の有名な脱出劇を研究した。1846年春に建設中だったハム要塞は、彼にとって決定的な機会となった。要塞内では作業員が自由に動き回ることができ、警備もそれほど厳しくなかったからだ。

1846年5月25日、彼は計画を実行に移した。髭を剃り、作業着に身を包み、肩に板を担いで機材の移動を装い、静かに宿舎から降りて中庭を横切った。周到に配置された共犯者たちに付き添われ、彼は疑われることなく様々な警備所を通過した。要塞の外には、彼をサン＝カンタン、そしてベルギーへと運ぶ馬車が待っていた。

警告が出されたのは遅すぎた。当局が囚人の脱走に気づいた時には、彼はすでにフランス領土を離れていた。

亡命から帝国へ

逃亡後、ルイ＝ナポレオン・ボナパルトはベルギーを経てロンドンに定住した。クーデター未遂や逃亡によって信用を失うどころか、彼は著作活動や社会問題への関心表明を通して、徐々に新たな政治的イメージを築き上げていった。そして1848年のフランス革命が、彼のフランス帰国への道を開いたのである。

1848年12月、圧倒的な得票率で共和国大統領に選出された彼は、その地位を利用して権力基盤を固めた。1851年12月2日、彼はクーデターを起こし、翌年、ナポレオン3世として帝政を再建した。長らく嘲笑の的となっていたハム要塞からの脱出劇は、その後、彼の権力掌握における重要なエピソードの一つとして伝説となった。