月曜夜には、ワールドカップの2試合が引き分けに終わった。サウジアラビアとウルグアイは1対1の引き分けに終わった。もう1試合では、イランとニュージーランドがよりオープンな展開となったが、2対2で引き分けに終わった。この2つの結果は対照的な印象を与える。イランは困難な状況にもかかわらず大会をスタートさせた一方、ウルグアイは追い上げを見せたものの、最終的には逆転することができなかった。
イランはプレッシャーを受けながらも現地に到着したが、現地で対応した。
イラン代表チームは、混乱した状況下で大会への準備を進めた。ビザの発給が遅れたため、米国への到着が遅れた。当初アリゾナ州ツーソンに予定されていたベースキャンプも、メキシコのティファナに変更された。アミル・ガレノエイ監督は、チームはもっと早く米国に到着すべきだったと認め、この遅れが現地の環境に完全に適応することを妨げたと考えている。それでも、イランは月曜夜、ロサンゼルスのSoFiスタジアムでワールドカップの戦いを好調にスタートさせた。ニュージーランドと対戦したイラン代表は粘り強さを見せ、テンポの速い試合で2対2の引き分けに持ち込んだ。
イランを支えた男、レザエイアン
その夜、イランのキープレーヤーはラミン・レザエイアンだった。背番号23番の右サイドバックである彼は、32分に先制点を挙げ、64分にはアシストも記録した。チームの2得点に絡んだ彼は、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。彼のゴールはイランにとって特別な意味を持っていた。長らく大会出場が危ぶまれていたチームにとって、このゴールは大きな希望となった。ピッチ上では、イラン代表は周囲の緊張にもかかわらず、試合に集中できることを証明した。
目に見える政治的な雰囲気の中で行われた試合
イラン対ニュージーランド戦は、ピッチ上だけにとどまらなかった。試合前と試合中には、ソフィ・スタジアム周辺でイラン・イスラム共和国に対する抗議活動が行われた。イラン国歌には一部ブーイングが浴びせられ、1979年のイスラム革命以前のイラン国旗がスタンドで振られた。このように、この開幕戦を取り巻く地政学的な背景は、依然として色濃く反映されていた。
ニュージーランドが序盤から存在感を示す
ニュージーランドはイランをあっという間に驚かせた。7分、クリス・ウッドが美しい3人連携プレーを仕掛け、サルプリート・シンがそれに続き、ペナルティエリア内でイライジャ・ジャストがゴールを決めた。地元サポーターの大観衆の前で幸先の良いスタートを切ったニュージーランド代表は、最初のチャンスでリードを許してしまった。その後、イランはより激しい攻撃とより正確なプレーで反撃した。
イランは今後も適応という問題に直面し続けるだろう。
イランの物流上の困難は、この最初の試合で終わるわけではない。イラン代表チームは、次の試合まで厳しいスケジュールをこなさなければならない。日曜日の午後9時にベルギーと対戦し、6月27日午前5時にはエジプトと対戦する。チームは試合の2日前に米国に到着することが許可されているものの、宿泊施設は他の多くの代表チームに比べて安全ではない。
ウルグアイはリードを許したが、その後目を覚ました
同日のもう1試合では、ウルグアイがサウジアラビアと1対1の引き分けに終わった。ウルグアイ代表は前半こそ苦戦したが、後半は攻撃を一変させた。注目すべきは、後半だけで22本のシュートを放ったことだ。これは、1974年のワールドカップで東ドイツがチリ戦の前半に24本のシュートを放って以来、1チームあたりのワールドカップ前半における最多シュート数となる。
強い反応ではあったが、不十分だった。
この反撃によりウルグアイは同点に追いついた。しかし、勝利を掴むには至らなかった。ウルグアイ代表は失点を最小限に抑えたものの、試合に完全に集中するまでに時間がかかりすぎたため、すでに勝ち点2を落としてしまった。試合終了時、イランは厳しい状況下で勝ち点1を獲得した。一方、ウルグアイは勝ち点1を獲得したというよりは、勝ち点1を守り抜いたという結果となった。
