Oprah Winfrey sta chiudendo la sua scuola in Sudafrica, ma sta già pianificando il futuro.

A quasi vent'anni dalla sua apertura, l'Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls cesserà le sue attività nella forma attuale al termine dell'anno scolastico 2027. Situata a Henley-on-Klip, a sud di Johannesburg, l'istituzione accoglieva brillanti ragazze adolescenti provenienti da contesti svantaggiati.

Il campus verrà ceduto al Dipartimento provinciale dell'Istruzione del Gauteng, in conformità con l'accordo raggiunto al momento della sua creazione. Gli studenti che non avranno completato il loro percorso scolastico al momento del passaggio di proprietà riceveranno borse di studio complete che consentiranno loro di proseguire gli studi presso altri prestigiosi istituti sudafricani.

Oprah Winfrey ha avviato questo progetto dopo aver incontrato Nelson Mandela all'inizio degli anni 2000. Costruita con un costo di circa 40 milioni di dollari e inaugurata nel 2007, la scuola offriva alloggi per studentesse e servizi particolarmente ambiziosi. Si stima che oltre 1.000 giovani donne si siano diplomate presso l'accademia, alcune delle quali sono diventate medici, ingegneri, avvocati o leader nel mondo degli affari.

Una chiusura che segna principalmente un cambio di modello

L'annuncio ha scatenato voci di possibili difficoltà interne, immediatamente smentite dalla fondazione della conduttrice televisiva americana. La chiusura non significherebbe un abbandono del suo impegno educativo, bensì un passaggio a un programma di borse di studio ampliato. Questo nuovo sistema è concepito per consentire a studenti di talento provenienti da tutto il paese di frequentare diverse istituzioni partner.

Questo cambiamento risponde anche a una critica di lunga data. All'inaugurazione, le lussuose dotazioni del campus, tra cui teatri e uno studio di yoga, avevano sollevato interrogativi sulla concentrazione di ingenti risorse a beneficio di un numero limitato di studentesse. Il sistema di borse di studio potrebbe ora raddoppiare il numero di giovani donne sostenute, riducendo al contempo i costi di gestione di un'unica istituzione.

La storia dell'accademia non è stata esente da controversie, soprattutto in seguito alle accuse di abusi contro un ex dipendente, che alla fine è stato assolto. Oprah Winfrey, ora 72enne, continua a presentare la scuola come una delle sue eredità più importanti. Il governo provinciale si è impegnato a preservare la funzione educativa dell'istituto, sebbene i dettagli precisi della sua futura gestione debbano ancora essere definiti.