Amazon ha appena compiuto un passo decisivo nella corsa ai veicoli a guida autonoma. La NHTSA, l'agenzia americana responsabile della sicurezza stradale, ha concesso alla sua controllata Zoox un'esenzione che le consente di commercializzare corse a bordo dei suoi robotaxi, privi di volante, pedali e specchietti retrovisori tradizionali.
L'autorizzazione federale copre un massimo di 2.500 veicoli all'anno per due anni. Tuttavia, non è sufficiente per lanciare automaticamente il servizio a livello nazionale, poiché Zoox dovrà ottenere anche i permessi necessari dalle autorità locali. I primi viaggi a pagamento dovrebbero essere offerti a Las Vegas, prima di una graduale espansione in altri mercati.
Il veicolo progettato da Zoox rompe completamente con l'architettura automobilistica convenzionale. Elettrico e in grado di viaggiare in entrambe le direzioni, è dotato di sterzo integrale e due sedili a panchina contrapposti. Numerosi sensori gli forniscono una visione a 360 gradi dell'ambiente circostante, mentre all'interno non è previsto alcun sedile riservato al conducente.
Waymo si trova ad affrontare un concorrente sempre più credibile
Fino ad ora, Zoox poteva trasportare passeggeri gratuitamente in alcune zone di Las Vegas e San Francisco, ma non poteva addebitare loro il costo del viaggio. Questa restrizione ha fortemente limitato lo sviluppo del suo modello di business. La filiale di Amazon ha comunque affermato che, entro marzo 2026, aveva percorso circa 3,2 milioni di chilometri in modalità autonoma e trasportato 350.000 passeggeri.
L'autorizzazione prevede un monitoraggio rafforzato. Zoox sarà tenuta a segnalare incidenti, tempi di inattività anomali e determinati comportamenti problematici dei veicoli. La NHTSA potrà modificare le condizioni operative o persino revocare l'esenzione qualora identifichi un rischio significativo per la sicurezza. Tale supervisione serve a ricordare che la commercializzazione non costituisce la validazione definitiva della tecnologia.
Questo sviluppo potrebbe intensificare significativamente la concorrenza con Waymo, la sussidiaria di Alphabet e attuale leader nel settore dei robotaxi negli Stati Uniti. Zoox si sta già preparando al lancio ad Austin e Miami, mentre sta testando i suoi veicoli in diverse altre grandi città. Autorizzando, per la prima volta, un servizio a pagamento progettato senza operatore umano, l'ente regolatore sta anche aprendo la strada a una nuova generazione di veicoli, di cui il futuro Cybercab di Tesla potrebbe essere uno dei prossimi rappresentanti.
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