Il fermo della nave Sea-Watch 5 da parte delle autorità italiane ha riacceso un profondo conflitto tra Germania e Italia sul ruolo delle ONG di soccorso in mare, mentre i due Paesi sono contemporaneamente in disaccordo sul trasferimento dei richiedenti asilo previsto dal Regolamento di Dublino.
La Sea-Watch 5 è sequestrata in un porto italiano dallo scorso fine settimana per 45 giorni. Le autorità hanno multato l'organizzazione tedesca che gestisce l'imbarcazione con 7.500 euro per non aver informato la guardia costiera libica durante un'operazione di salvataggio avvenuta il 13 agosto. Quel giorno, l'equipaggio ha tratto in salvo sei persone nel Mediterraneo e ha confermato la morte di altre otto dopo l'incontro con un'imbarcazione armata non identificata.
Sea-Watch contesta la decisione e prevede di intraprendere un'azione legale nei prossimi giorni. La sua portavoce, Giulia Messmer, afferma che il Centro di coordinamento del soccorso marittimo italiano non ha mai chiesto all'equipaggio di contattare le autorità libiche e che la guardia costiera di Tripoli era già presente nella zona dopo il salvataggio, in comunicazione con l'imbarcazione via radio.
Questo caso si inserisce in una situazione di stallo che dura da oltre un decennio. Sea-Watch è stata fondata nel 2015, poco dopo la fine dell'operazione italiana "Mare Nostrum", sostituita da "Triton", una missione di sorveglianza delle frontiere dell'UE con una componente di soccorso molto più ridotta. Da quando Giorgia Meloni è diventata Presidente del Consiglio nell'ottobre 2022, Roma ha progressivamente inasprito le norme applicabili alle imbarcazioni private. Il "Decreto Piantedosi" del 2023 impone a queste imbarcazioni di rientrare immediatamente in un porto designato dopo ogni salvataggio, a volte situato a centinaia di chilometri dalla zona di intervento. Nel dicembre 2024, la responsabilità è stata estesa agli armatori e agli operatori navali in caso di violazioni ripetute. Secondo Sea-Watch, le autorità italiane hanno fermato imbarcazioni civili 44 volte dal 2023, per un totale cumulativo di oltre 960 giorni.
Oltre a Sea-Watch, nel Mediterraneo centrale operano anche le organizzazioni Sea-Eye, SOS Humanity e RESQSHIP. Nel 2025 Sea-Watch ha finanziato le proprie attività quasi esclusivamente tramite donazioni, per un totale di circa 13,5 milioni di euro provenienti da quasi 59.200 sostenitori. Fino alla primavera del 2025, l'organizzazione ha ricevuto anche finanziamenti federali tedeschi: il Bundestag aveva approvato 8 milioni di euro nel 2022 per il periodo 2023-2026. Il nuovo Ministro degli Esteri, Johann Wadephul (CDU), ha interrotto questi finanziamenti, ritenendoli al di fuori delle competenze del suo ministero.
In Germania il dibattito politico è acceso. Il cancelliere Friedrich Merz ritiene che il soccorso in mare debba essere responsabilità dello Stato, non del settore privato. Già nel 2023 Wadephul aveva affermato che le ONG stavano "inconsapevolmente" aiutando le reti di contrabbando, aggiungendo che "nessun denaro pubblico tedesco dovrebbe essere utilizzato per questo". L'AfD si spinge oltre, definendo queste organizzazioni "ONG di contrabbando" e chiedendo l'eliminazione di tutti i finanziamenti pubblici.
Le ONG respingono fermamente queste accuse. Il direttore generale di SOS Humanity, Till Rummenhohl, considera le affermazioni di Wadephul "fondamentalmente errate" e cita studi accademici che non hanno stabilito un nesso tra la presenza di navi di soccorso e un aumento degli attraversamenti. Il direttore esecutivo di Frontex, Hans Leijtens, ha dichiarato di non aver mai visto alcuna prova di un simile "fattore di attrazione".
All'estremo opposto dello spettro politico, 128 parlamentari dell'SPD, dei Verdi e di Die Linke hanno firmato ad aprile un appello per un programma di salvataggio europeo finanziato dagli Stati membri e una maggiore protezione per le organizzazioni della società civile. La deputata dei Verdi Jamila Schäfer ha definito il salvataggio in mare un "dovere umanitario". Clara Bünger, portavoce di Die Linke, ha denunciato "l'ipocrisia più ripugnante": sanzionare i soccorritori e al contempo collaborare con le autorità libiche accusate di gravi violazioni dei diritti umani.
Il vicepresidente del gruppo CDU/CSU, Günter Krings, difende la posizione italiana: "Se le navi si trovano in acque italiane, devono rispettare la legge italiana. Questa non è una situazione che dovrebbe dare adito a uno scandalo politico".
La tensione tra Berlino e Roma va oltre il caso Sea-Watch 5. Da quando sono entrate in vigore a giugno le nuove norme europee in materia di migrazione e asilo, la Germania ha esercitato pressioni sull'Italia affinché riprendesse i richiedenti asilo soggetti al Regolamento di Dublino, ovvero coloro che hanno transitato attraverso l'Italia prima di raggiungere la Germania. Roma si rifiuta. Dal 2023, l'Italia ha respinto circa 80.000 richieste di riammissione provenienti da paesi europei e non ha ripreso alcun migrante dalla Germania da quando le nuove norme sono entrate in vigore.
Il vice primo ministro Matteo Salvini è stato esplicito durante un incontro della Lega a Trento: "La Germania non ha il diritto di rimandarci indietro un solo immigrato clandestino finché le navi delle ONG tedesche operano nel Mediterraneo". Il ministro dell'Interno Matteo Piantedosi è andato oltre, chiedendo un risarcimento finanziario da Berlino per i migranti sbarcati dalle organizzazioni tedesche. Secondo il suo ministero, queste organizzazioni hanno portato in Italia circa 22.500 persone da ottobre 2022, rappresentando più della metà degli sbarchi effettuati da imbarcazioni private nello stesso periodo. Piantedosi e il suo omologo tedesco, Alexander Dobrindt, si incontreranno nelle prossime settimane.
La questione della guardia costiera libica rimane al centro della controversia. Dal 2018, la Libia ha una propria zona di ricerca e soccorso nel Mediterraneo centrale, riconosciuta da Roma come autorità competente. La normativa italiana impone alle ONG di cooperare con questo centro di coordinamento. Sea-Watch e altre organizzazioni si rifiutano, sostenendo che la Libia non è un luogo sicuro e citando accuse di violazioni dei diritti umani da parte delle autorità libiche. A luglio, 31 organizzazioni, tra cui Human Rights Watch, hanno chiesto all'UE di porre fine a questa cooperazione.
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