Inundaciones en Nepal y Tíbet: cientos de muertos y cerca de mil desaparecidos.

El derrumbe de un glaciar el miércoles en la frontera entre Nepal y Betina provocó inundaciones devastadoras, causando la muerte de al menos 389 personas en el lado nepalí y dejando a más de mil desaparecidas entre Nepal y China.

Los equipos de rescate continuaron sus operaciones el viernes en la frontera entre Nepal y el Tíbet, un día después del desastre que asoló aldeas, arrasó carreteras y destruyó edificios enteros bajo una avalancha de lodo y rocas. La policía nepalesa confirmó al menos 389 fallecidos, 64 de ellos en el distrito de Chitwan y 26 en Nawalparasi Este. La Autoridad Nacional de Gestión de Riesgos de Desastres de Nepal informó de 910 desaparecidos hasta el jueves por la noche, entre ellos 517 extranjeros, 44 militares y 28 policías.

Por parte china, la cadena estatal CCTV anunció que 558 personas estaban desaparecidas en el condado de Gyirong, Tíbet, entre ellas 260 extranjeros. La cifra oficial de fallecidos en China se situó en tres.

Contrariamente a los informes iniciales, el desastre no fue causado por un terremoto. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclaró que la catástrofe se debió a un colapso glacial: la desintegración de un glaciar o parte de él. El impacto de la masa de hielo en el fondo del valle generó vibraciones equivalentes a una magnitud de 5,2, lo que inicialmente dio pie a hablar de un terremoto. Los escombros provocaron entonces impactos catastróficos aguas abajo, según el USGS.

Simon Cook, profesor de glaciología en la Universidad de Dundee, indicó que su equipo había detectado el colapso de la parte inferior de un glaciar cerca del pico Langtang Lirung, a unos 15 kilómetros al oeste de la zona afectada por la inundación. Explicó que «el permafrost mantiene unidas algunas laderas de las montañas, y este permafrost se está calentando, descongelando y deteriorando, lo que provocará más deslizamientos de tierra». Mike Searle, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Oxford, cree que el glaciar podría haberse derrumbado «horas o días» antes de que las inundaciones llegaran a Nepal y el Tíbet, ya que el agua se acumuló tras una represa natural antes de desbordarse repentinamente.

El alud de lodo arrasó varias localidades del norte de Nepal, especialmente en la región de Nuwakot, destruyendo edificios, vehículos e infraestructura. Las imágenes muestran el puesto fronterizo de Rasuvagadhi, un edificio de varias plantas, engullido por la pared de agua y lodo que ascendió por el desfiladero del río Trishuli. También se registraron graves inundaciones en los ríos Bhote Koshi y Narayani.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integral de las Montañas (ICIMOD) ha alertado sobre el riesgo de inundaciones secundarias en los próximos días. La organización está evaluando si el río Trishuli se ha bloqueado temporalmente en sus tramos más estrechos, lo que podría crear una represa de escombros que podría romperse repentinamente.

La Junta de Turismo de Nepal informó que, hasta el jueves, 644 turistas extranjeros permanecían desaparecidos, entre ellos 33 británicos, incluyendo una niña de 13 años y un niño de 14. Las nacionalidades más representadas entre los desaparecidos son la india (288), la china (casi 100), la estadounidense (65), la ucraniana (53), la malasia (51), la australiana (34) y la canadiense (24). También se busca a ciudadanos de Corea del Sur, Sudáfrica, Portugal, los Países Bajos y Nueva Zelanda. El cruce fronterizo de Gyirong es el principal punto de entrada entre China y Nepal para los turistas.

El primer ministro nepalí, Balendra Shah, declaró que "toda la nación está conmocionada y profundamente herida" y que coordinaría la respuesta con Pekín. El presidente chino, Xi Jinping, ordenó una operación de búsqueda "total" y prometió reforzar los sistemas de vigilancia y alerta temprana. El secretario general de la ONU, António Guterres, expresó su pesar y anunció la movilización de equipos y suministros sobre el terreno. Estados Unidos prometió 500.000 dólares en ayuda humanitaria, mientras que el Reino Unido ofreció 5 millones de libras esterlinas al gobierno nepalí. India también manifestó su disposición a proporcionar "toda la asistencia humanitaria posible".