El derrumbe de un glaciar en el Himalaya provocó inundaciones repentinas y mortales en la frontera entre Nepal y China. La cifra provisional de fallecidos asciende a al menos 165, y unas 1400 personas permanecen desaparecidas a ambos lados de la frontera.
Las autoridades nepalíes no tienen noticias del paradero de 823 personas tras las inundaciones que devastaron la región fronteriza entre Nepal y China. Entre los desaparecidos se encuentran 579 turistas, de los cuales 393 son extranjeros. En el lado chino, las autoridades informan de 558 personas desaparecidas en el Tíbet, entre ellas aproximadamente 260 extranjeros. En total, los medios estatales chinos sugieren que cerca de 1000 personas podrían permanecer desaparecidas en toda la zona afectada por el desastre.
El número de muertos ha ascendido a al menos 162 en Nepal y tres en el Tíbet. La agencia oficial de noticias Xinhua confirmó que los deslizamientos de tierra provocados por el derrumbe de un glaciar azotaron el Tíbet, mientras que la cadena estatal CCTV informó del rescate de dos aldeanos.
El origen del desastre fue determinado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que inicialmente reportó un terremoto de magnitud 4,4 a unos 60 kilómetros al norte de Katmandú. Posteriormente, la agencia revisó su análisis: el evento registrado correspondió al colapso de un glaciar, cuya magnitud se reevaluó en 5,2, el cual arrojó una cantidad considerable de escombros aguas abajo. Esta conclusión se basa en datos de estaciones sísmicas, análisis de ondas de largo período e imágenes satelitales. En realidad, no se produjo ningún terremoto.
Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, confirman que una avalancha glacial es "probablemente" la responsable de la crecida repentina. En un punto de medición del río Trishuli, el nivel del agua subió nueve metros en media hora. Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, explica que el Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi, fue el más afectado: "La inundación probablemente fue causada por una avalancha de hielo y rocas de un glaciar en el lado nepalí, que bloqueó el río antes de liberar repentinamente una gran ola aguas abajo". Esta es la segunda vez que este río se desborda en catorce meses.
En el bazar de Dhunge, un testigo, Shoyam Rajbhandari, describió la violencia del suceso: “Cuando llegué, las aguas de la inundación llegaron en media hora y arrasaron todo el mercado. La gente se estaba preparando para ir a trabajar. No sabemos cuántas personas están desaparecidas o han muerto”. Imágenes de drones muestran carreteras destruidas, edificios sepultados bajo el lodo y vehículos cubiertos de escombros en el distrito de Nuwakot.
Entre los extranjeros desaparecidos, 133 indios se encontraban en peregrinación al monte Kailash en el Tíbet, un lugar sagrado para los hindúes. El portavoz de Turismo de Nepal, Sunil Sharma, también mencionó como desaparecidos a 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses. El Departamento de Estado de Estados Unidos indicó que había sido informado de que había ciudadanos estadounidenses entre los afectados.
La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, declaró el jueves en Adelaida que al menos 34 australianos que realizaban peregrinaciones o excursiones se encuentran desaparecidos. Añadió que su gobierno está coordinando una respuesta humanitaria con Nepal, las Naciones Unidas, la Cruz Roja y otras organizaciones, ya que el gobierno nepalí aún no ha presentado una solicitud formal de asistencia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Malasia informa que 55 ciudadanos malasios en Katmandú se encuentran ilocalizables debido a graves interrupciones en la infraestructura, sin confirmación oficial de su presencia entre los desaparecidos. En Francia, el Quai d'Orsay indica que al menos 80 ciudadanos han reportado su presencia en Nepal a través del servicio Fil d'Ariane, pero no es posible determinar si se encontraban en la zona del desastre.
Este desastre forma parte de una serie de sucesos vinculados a la creciente inestabilidad del sistema glaciar del Himalaya. En agosto del año anterior, el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet ya había causado la muerte de nueve personas y dañado un puente que conectaba Nepal y China. Los escarpados valles de la región, sus principales vías económicas y corredores de transporte, se muestran especialmente vulnerables a estos fenómenos, cuya frecuencia alarma a los especialistas en clima.
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