Der 18. Juni 2026 markiert den 86. Jahrestag des Appells von General de Gaulle, der aus London von der BBC übertragen wurde. Am 18. Juni 1940, als Frankreich eine militärische Niederlage erlitt und die Regierung von Marschall Pétain einen Waffenstillstand vorbereitete, weigerte sich ein damals noch wenig bekannter General, die Niederlage als endgültig hinzunehmen. Von der britischen Hauptstadt aus, wo er am Vortag eingetroffen war, rief de Gaulle alle französischen Bürger, die zum Weiterkämpfen fähig waren, dazu auf, sich ihm anzuschließen. Diese Ansprache, die damals weitgehend unbeachtet blieb, wurde später zur Gründungsurkunde des Freien Frankreichs und zu einem der wichtigsten Meilensteine der französischen Nationalgeschichte.
Frankreich befindet sich im völligen Zusammenbruch
Am 18. Juni 1940 befand sich Frankreich im Zustand des Zusammenbruchs. Seit dem 10. Mai hatte die deutsche Wehrmacht ihre Offensive im Westen begonnen. Die deutsche Strategie basierte auf Schnelligkeit, Panzerfahrzeugen, Luftstreitkräften und dem Durchbruch der Frontlinien. Der Durchbruch bei Sedan hatte die französischen Verteidigungslinien zerschlagen. Die alliierten Armeen waren in zwei Teile gespalten. Einige britische und französische Truppen wurden über Dünkirchen evakuiert, doch die Schlacht um Frankreich war verloren.
Am 14. Juni marschierten deutsche Truppen in Paris ein. Die Hauptstadt wurde zur offenen Stadt erklärt. Die französische Regierung zog sich nach Bordeaux zurück. Millionen Zivilisten befanden sich auf den Fluchtwegen. Mit dem Abzug der Armee geriet die politische Autorität ins Wanken.
Am 16. Juni trat Paul Reynaud als Präsident des Sicherheitsrates zurück. Marschall Philippe Pétain folgte ihm nach. Am darauffolgenden Tag, dem 17. Juni, wandte sich Pétain im Radio an die französische Bevölkerung und verkündete, er habe Deutschland um Bedingungen für einen Waffenstillstand gebeten. Seine Botschaft signalisierte das baldige Ende der Kampfhandlungen seitens der französischen Regierung.
In diesem Moment wies Charles de Gaulle diese Richtung zurück.
De Gaulle, ein General, der noch immer wenig bekannt ist
Charles de Gaulle ist noch nicht der Mann, an den sich die Nation erinnern wird. Im Juni 1940 war er Brigadegeneral auf Zeit. Als Berufsoffizier und Veteran des Ersten Weltkriegs hatte er sich vor dem Krieg für eine moderne, mobile Armee mit Panzern und Flugzeugen eingesetzt. Seine Ideen wurden lange Zeit ignoriert.
Während des Frankreichfeldzugs befehligte er die 4. Panzerdivision und führte Gegenangriffe, insbesondere in der Aisne und später an der Somme. Am 6. Juni 1940 ernannte ihn Paul Reynaud zum Staatssekretär im Kriegs- und Verteidigungsministerium. De Gaulle nahm anschließend an den abschließenden Beratungen über eine mögliche Fortsetzung des Krieges teil, insbesondere aus Sicht des französischen Kolonialreichs und mit britischer Unterstützung.
Am 16. Juni kehrte er von einer Mission in London zurück. In Bordeaux erfuhr er von Reynauds Rücktritt und Pétains Machtergreifung. Für ihn bedeutete die Bitte um einen Waffenstillstand das politische und militärische Scheitern Frankreichs. Er beschloss, unverzüglich nach England zurückzukehren.
Abflug nach London
Am 17. Juni 1940 verließ de Gaulle Frankreich. Er reiste mit seinem Adjutanten, Leutnant Geoffroy Chödrön de Courcel, nach London. Seine Abreise war alles andere als eine offizielle Amtseinführung. Er verfügte weder über eine Regierung noch über eine zusammengestellte Armee oder eine eigene Verwaltung. Er erreichte die britische Hauptstadt, die sich noch mitten im Krieg befand, zu einer Zeit, in der Großbritannien in Westeuropa praktisch allein gegen Nazideutschland stand.
In London ließ sich de Gaulle vorübergehend nieder. Sein oberstes Ziel war es, mit dem französischen Volk in Kontakt zu treten. Das Radio erwies sich als entscheidendes Instrument. Über die BBC konnte eine Stimme den Ärmelkanal überqueren und das Festland erreichen, trotz der Niederlage, der Flucht und der drohenden Zensur.
Die Möglichkeit, im BBC-Fernsehen zu sprechen, hing von den Briten ab. Winston Churchill sagte ihm Sendezeit zu. London wollte jedoch die heikle diplomatische Lage wahren: Die Regierung Pétain hatte gerade einen Waffenstillstand beantragt, die deutschen Bedingungen waren aber noch nicht bekannt. Die Briten wollten die Beziehungen zu den französischen Behörden noch nicht vollständig abbrechen.
De Gaulles Text ist daher kurz gefasst. Er stellt noch keine vollständige Machtausrufung dar. Er ruft nicht das gesamte französische Volk zu einem sofortigen Aufstand auf. Er wendet sich in erster Linie an das Militär, Offiziere, Soldaten, Ingenieure und Facharbeiter der Rüstungsindustrie, die sich voraussichtlich den britischen Streitkräften anschließen oder zur Fortsetzung des Krieges beitragen würden.
In den BBC-Studios
Am 18. Juni ging de Gaulle zur BBC. Er sprach in der französischsprachigen Sendung „Radio London“ des britischen Radiosenders. Berichte und historische Werke geben nicht einheitlich die genaue Sendezeit an. Offizielle Quellen nennen in der Regel eine Abendsendung, oft gegen 18 oder 20 Uhr, je nach Quelle.
Die Ausgangslage ist einfach: ein Studio, ein Mikrofon, ein General, der der französischen Öffentlichkeit nahezu unbekannt ist. De Gaulle hat sich noch nicht als Anführer des Freien Frankreichs etabliert. Das Lothringerkreuz ist noch nicht zum Symbol der Bewegung geworden. Die oft zur Veranschaulichung des Aufrufs verwendeten Fotografien stammen nicht vom 18. Juni 1940, sondern aus späteren Zeiten.
An diesem Abend antwortete de Gaulle direkt auf Pétains Rede vom Vortag. Er bekräftigte die militärische Analyse der Niederlage: Frankreich sei von der deutschen mechanisierten Streitmacht, von Panzern, Flugzeugen und Taktik überwältigt worden. Anschließend stellte er die Ansicht in Frage, diese Niederlage habe den Ausgang des Krieges bestimmt.
Seine Argumentation beruht auf drei Punkten. Frankreich besitzt weiterhin sein Kolonialreich. Großbritannien führt den Krieg fort und beherrscht die Meere. Die Vereinigten Staaten verfügen über immense industrielle Macht. Die Schlacht um Frankreich ist zwar verloren, doch der Krieg reicht weit über französisches Territorium hinaus. Es handelt sich um einen globalen Krieg.
Ein militärischer Aufruf, bevor er zum nationalen Mythos wurde
Der Appell vom 18. Juni fand kaum Gehör. Ein Großteil der französischen Bevölkerung war auf den Straßen, ohne Radio, ohne Zugang zur BBC oder kannte überhaupt de Gaulles Namen. Die französische Presse berichtete nur unvollständig über seine Worte. Einige Zeitungen schrieben seinen Namen sogar falsch.
Seine Bedeutung ergibt sich aus dem Datum, dem Inhalt und dem Bruch mit der offiziellen Linie der französischen Regierung. Am 18. Juni erklärte de Gaulle, es gäbe neben dem Waffenstillstand einen anderen Weg: die Fortsetzung des Krieges an der Seite Großbritanniens. Er legte damit den Grundstein für eine neue, von Vichy unabhängige Legitimität, die auf der Fortsetzung des Kampfes basierte.
Es fehlte weiterhin an nennenswerter Streitmacht. Die anfängliche Unterstützung war schwach. Einige wenige Soldaten, Matrosen, Flieger, Zivilisten und Freiwillige schlossen sich London an. Nach und nach schlossen sich Gebiete des Empire dem Freien Frankreich an. Französisch-Äquatorialafrika spielte ab Sommer 1940 eine wichtige Rolle, insbesondere durch den Zusammenschluss von Tschad, Kamerun, Kongo und Ubangi-Shari.
Am 27. Juni erkannte Churchill de Gaulle als Anführer der Freien Franzosen an. Diese britische Anerkennung lieferte den politischen und militärischen Rahmen für sein Vorgehen.
Was das Gespräch nicht beinhaltete
Lange Zeit herrschte in der Erinnerung Verwirrung über mehrere gaullistische Texte aus dem Juni und Juli 1940. Die berühmte Formel „Frankreich hat eine Schlacht verloren! Aber Frankreich hat den Krieg nicht verloren!“ Es stammt nicht aus der Radiosendung vom 18. Juni. Es gehört zum Plakat. "An alle Franzosen", geschrieben und später in London veröffentlicht.
Die Rede vom 18. Juni war kürzer, prägnanter und im militärischen Tonfall. Darin forderte de Gaulle französische Staatsbürger, die sich auf britischem Gebiet aufhielten oder voraussichtlich dorthin reisen würden, auf, sich mit ihm in Verbindung zu setzen. Er wandte sich an Soldaten, Offiziere, Ingenieure und Munitionsarbeiter. Abschließend betonte er, dass der französische Widerstand fortgesetzt werden müsse.
Der offizielle Text entspricht nicht unbedingt wortgetreu dem im Radio gesprochenen. Da keine Originalaufnahme existiert, lassen sich Intonation, genaue Kürzungen oder der endgültige Wortlaut nicht überprüfen. Historiker verfügen über Manuskripte, veröffentlichte Fassungen, Transkriptionen, Erinnerungen und spätere Texte. Dies reicht aus, um die historische Bedeutung des Aufrufs zu ermitteln, aber nicht, um jede Sekunde der Sendung mit absoluter Sicherheit zu rekonstruieren.
Der Soundtrack: Was wir heute hören
Es ist keine Tonaufnahme des Spendenaufrufs vom 18. Juni 1940 erhalten geblieben. Die BBC hat das Band nicht aufbewahrt. Der Aufruf, der manchmal bei Gedenkveranstaltungen zu hören ist, ist daher nicht die Originalaufnahme vom 18. Juni.
Die Verwirrung rührt hauptsächlich von der Rede vom 22. Juni 1940 her. An diesem Tag sprach de Gaulle nach der Unterzeichnung des deutsch-französischen Waffenstillstands in Rethondes erneut im BBC-Fernsehen. Diese Rede vom 22. Juni ist jedoch erhalten geblieben. Seine Stimme ist darin unverkennbar. Da sie die Themen der Rede vom 18. Juni wiederholt und aus derselben entscheidenden Phase stammt, wird sie oft mit dem ursprünglichen Appell verwechselt.
Seit 2023 steht auch eine mithilfe künstlicher Intelligenz erstellte Klangrekonstruktion zur Verfügung. Diese Rekonstruktion soll einen Eindruck davon vermitteln, was Hörer im Jahr 1940 gehört haben könnten. Sie ist kein Archivdokument und ersetzt nicht die Originalaufnahme, da diese nicht mehr existiert.
22. Juni: der Waffenstillstand und der endgültige Bruch
Am 22. Juni 1940 wurde in Rethondes, auf einer Lichtung bei Compiègne, der deutsch-französische Waffenstillstand unterzeichnet. Hitler wählte diesen Ort, um Frankreich symbolisch zu demütigen – in dem Eisenbahnwaggon, in dem 1918 der Waffenstillstand unterzeichnet worden war.
Die Bedingungen waren hart. Das französische Mutterland war durch eine Demarkationslinie geteilt. Der Norden und Westen gerieten unter deutsche Besatzung. Der Süden blieb unter der Herrschaft der französischen Vichy-Regierung. Die französische Armee wurde verkleinert. Kriegsgefangene blieben in Gefangenschaft. Die Besatzungsmacht setzte ihre Rechte in der besetzten Zone durch. Der Waffenstillstand trat am 25. Juni nach der Unterzeichnung des französisch-italienischen Waffenstillstandsabkommens in Kraft.
De Gaulle lehnte diese Logik ab. In London gründete er eine Organisation, die sich Freies Frankreich nannte. Das Vichy-Regime betrachtete ihn als Dissidenten. Er wurde in Abwesenheit verurteilt. Für die Freiwilligen, die sich ihm anschlossen, wurde er zum Symbol eines Frankreichs, das sich weigerte, aus dem Krieg auszuscheiden.
Von London nach Free France
Die ersten Monate waren schwierig. De Gaulle musste die Briten überzeugen, Freiwillige rekrutieren, militärische Ressourcen sichern, Gebiete zurückgewinnen und seine Autorität gegenüber anderen französischen Persönlichkeiten durchsetzen. Das Freie Frankreich entstand in einer Phase großer materieller Schwäche, aber mit einer einfachen Idee: Frankreich würde dem Krieg treu bleiben, solange Franzosen in seinem Namen kämpften.
Die Freien Französischen Streitkräfte schlossen sich nach und nach den alliierten Operationen an. Sie kämpften in Afrika, der Levante, im Atlantik und später an mehreren Fronten. Gleichzeitig bildeten sich auf dem französischen Festland Netzwerke und Bewegungen des inneren Widerstands. Nicht alle von ihnen waren von Anfang an Gaullisten. Einige stammten aus militärischen, sozialistischen, kommunistischen, christdemokratischen, gewerkschaftlichen oder patriotischen Kreisen und gehörten keiner bestimmten Partei an.
Von 1942 bis 1943 bemühte sich de Gaulle um die Vereinigung dieser Kräfte. Jean Moulin spielte eine entscheidende Rolle bei der Einigung des inneren Widerstands. Im Mai 1943 verlieh die Gründung des Nationalen Widerstandsrates dem Untergrundkampf eine politische Struktur. Freies Frankreich und der innere Widerstand verschmolzen allmählich zum Kämpfenden Frankreich.
Ein Datum, das zu einem Wendepunkt geworden ist
Der 18. Juni wurde schnell zu einem Gedenktag. Bereits 1941 gedachte de Gaulle des Jahrestages seines ersten Appells. Nach der Befreiung nahm dieses Datum eine zentrale Stellung in der nationalen Erzählung des Zweiten Weltkriegs ein. Es symbolisiert die Kontinuität des französischen Kampfes trotz Waffenstillstand, Besatzung und Kollaboration.
Am 6. Juni 1944 landeten die Alliierten in der Normandie. Die Freien Französischen Streitkräfte und die französische Résistance beteiligten sich an der Befreiung des Gebiets. Am 25. August 1944 wurde Paris befreit. De Gaulle etablierte sich daraufhin als Chef der Provisorischen Regierung der Französischen Republik. Das Vichy-Regime wurde als illegitimes, aus der Niederlage hervorgegangenes Regime verworfen.
Der 18. Juni 1940 bleibt der erste öffentliche Ausdruck dieser politischen Haltung. Inmitten des Debakels betonte de Gaulle, dass der Krieg mit der französischen Niederlage nicht beendet sei. Er betrachtete den Konflikt im globalen Kontext, verstand die entscheidende Rolle der Industriemächte und stellte Frankreich an die Seite der Alliierten, obwohl seine offizielle Regierung einen Waffenstillstand befürwortete.
