Der durch sommerliche Dürre verursachte Rückgang der Flusspegel setzt europäische Kernkraftwerke unter Druck. In Frankreich, Ungarn und Rumänien mussten mehrere Reaktoren aufgrund von Wassermangel zur Kühlung abgeschaltet oder in ihrer Leistung reduziert werden.
Am Dienstag, dem 4. August, wurden drei französische Reaktoren abgeschaltet: die beiden Blöcke des Kernkraftwerks Chooz in den Ardennen und ein Reaktor in Cattenom an der Mosel. EDF begründete die Abschaltung mit dem gesunkenen Wasserstand der Flüsse Maas und Mosel. Im Fall von Chooz erfolgte die Abschaltung aufgrund eines französisch-belgischen Abkommens von 1998, das Reaktorabschaltungen unterhalb eines bestimmten Wasserstands vorschreibt. „Es handelt sich um ein Wasserverteilungsabkommen“, fasste Valérie Faudon, Generaldelegierte der französischen Atomenergiegesellschaft, zusammen. Die Abschaltungen in den anderen Kraftwerken erfolgten gemäß den Vorschriften zur Wärmeableitung, die dem Schutz der aquatischen Flora und Fauna dienen.
Frankreich verfügt über 57 Kernreaktoren, die fast 70 % seiner Stromerzeugung abdecken. Alle Reaktoren befinden sich an Flüssen oder an der Küste. Das zur Kühlung der Anlagen genutzte Wasser wird anschließend – je nach System – vollständig oder zu über 90 % wieder in die Umwelt zurückgeleitet. Trotz laufender Abschaltungen betont Valérie Faudon, dass Frankreich weiterhin einen deutlichen Stromüberschuss aufweist: Laut Angaben des Netzbetreibers RTE erzielte das Land im ersten Halbjahr 2026 sogar einen Rekord bei den Stromexporten.
Die Lage im Osten des Kontinents ist weitaus kritischer. In Ungarn stand das Donaukraftwerk Paks kurz vor dem vollständigen Ausfall – ein beispielloses Ereignis in seiner 44-jährigen Betriebszeit. Am Montag gelang es den Ingenieuren, zumindest eine Turbine am Laufen zu halten. Normalerweise deckt dieses Kraftwerk ein Drittel des Strombedarfs Mitteleuropas. Budapest plant, die Versorgungslücke durch Drosselung des Industrieverbrauchs und Stromimporte zu begrenzen.
In Rumänien erforderte das ebenfalls von der Donau gekühlte Kernkraftwerk Cernavoda den Einsatz der Marine. Am 3. August führte die Marine kontrollierte Sprengungen an Felsen im Bala-Kanal durch, um Wasser zum Kraftwerk umzuleiten. Ein Reaktor musste dennoch abgeschaltet werden.
Die Donau macht auch Serbien zu schaffen: Die Produktion eines Staudamms hat sich um das Fünffache reduziert, und die Wasserkraftwerke des Landes haben bis zu 20 % ihrer Kapazität eingebüßt.
Diese Schwierigkeiten befeuern die Debatte über die langfristige Zuverlässigkeit der Kernenergie angesichts des Klimawandels. Roger Spautz, Kampagnenleiter für Kernenergie bei Greenpeace Frankreich und Luxemburg, ist überzeugt: „Kernenergie ist keine Lösung im Kampf gegen den Klimawandel.“ Er prognostiziert immer längere Abschaltzeiten: „In Zukunft werden Reaktorabschaltungen nicht mehr wie bisher ein, zwei oder drei Wochen dauern, sondern deutlich längere Zeiträume umfassen, in denen sich einige Regionen nicht mehr auf ihre Kraftwerke verlassen können.“
Das vom INRAE koordinierte Forschungsprogramm Explore2 prognostiziert bis 2050 einen durchschnittlichen Rückgang des Niedrigwasserstands in französischen Flüssen um 15 Prozent, wobei die Rückgänge im Süden des Landes deutlicher ausfallen werden. Paul Dorfman, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Sussex und Präsident der Nuclear Consulting Group, ist der Ansicht, dass die technischen Lösungsansätze weiterhin begrenzt sind. Die Kernenergie, die lange als kontrollierbare Energiequelle galt, wird seiner Ansicht nach zum „Opfer des Klimawandels“ und ist – genau wie Solar- oder Windenergie – den Wetterbedingungen unterworfen.
Befürworter der Kernenergie führen Beispiele für Anpassungsmaßnahmen an, etwa das Kernkraftwerk Palo Verde in Arizona, das mit aufbereitetem Abwasser aus dem Großraum Phoenix gekühlt wird. Diese Fälle bleiben jedoch marginal. In Europa stagniert der Anteil der Kernenergie am Strommix bei 23 %, während der Anteil erneuerbarer Energien zwischen 2020 und 2024 von 37,4 % auf 47,5 % gestiegen ist und nun den Großteil der Dekarbonisierung des Sektors ausmacht.
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