Ein Richter in New Mexico ordnete am Donnerstag an, dass Meta einen Fonds in Höhe von 567 Millionen US-Dollar einrichten muss, um Minderjährige für Schäden durch Facebook und Instagram zu entschädigen – ein Novum in den USA für ein soziales Netzwerk. Das Urteil beinhaltet zudem beispiellose Einschränkungen für die Nutzung der Plattformen durch Personen unter 18 Jahren.
Richter Bryan Biedscheid verkündete sein Urteil am 6. August: Meta muss innerhalb von fünf Jahren 567 Millionen US-Dollar in einen Entschädigungsfonds einzahlen, um Programme zur psychischen Gesundheit und Prävention für junge Menschen zu finanzieren. Der Richter befand die Plattformen des Konzerns für „Störung der öffentlichen Ordnung“ verantwortlich – ein in den USA beispielloser Vorwurf gegen ein soziales Netzwerk.
Diese Summe kommt zu den bereits im März von einer Jury in Santa Fe verhängten Zivilstrafen in Höhe von 375 Millionen US-Dollar hinzu. Die Jury befand, dass Meta seine minderjährigen Nutzer nicht ausreichend geschützt hatte. Von den 567 Millionen US-Dollar sind fast drei Viertel, nämlich 420 Millionen US-Dollar, für die psychische Gesundheitsversorgung von Jugendlichen vorgesehen; der Rest dient der Finanzierung von Screening, Prävention und Programmkoordination. Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raul Torrez, hatte 953 Millionen US-Dollar gefordert; Meta argumentierte, dass das Unternehmen keine oder höchstens 27 Millionen US-Dollar schulde.
„Wir sind mit dieser Entscheidung nicht einverstanden und werden Berufung einlegen“, sagte ein Sprecher der Gruppe gegenüber AFP und fügte hinzu, man habe vollstes Vertrauen in Metas Erfolgsbilanz beim Schutz von Jugendlichen im Internet. Raul Torrez seinerseits feierte die Entscheidung als „historischen Sieg für die Bevölkerung von New Mexico und für Familien im ganzen Land“.
Der Richter ordnete in seinem Urteil eine Reihe von Maßnahmen an, die fünf Jahre lang für die Konten von Minderjährigen mit Wohnsitz in diesem Bundesstaat gelten. Diese Maßnahmen sind jedoch bis zum Abschluss des Berufungsverfahrens ausgesetzt, sofern Meta gegen Kaution freigelassen wird. WhatsApp ist von diesen Einschränkungen nicht betroffen. Zu den wichtigsten Maßnahmen gehört eine monatliche Nutzungsbegrenzung von 90 Stunden für Facebook und Instagram für Personen unter 18 Jahren. Bestimmte Benachrichtigungen werden zwischen 22:00 und 7:00 Uhr sowie während der Schulzeit stummgeschaltet, und die „Gefällt mir“-Zähler werden standardmäßig ausgeblendet.
Der Richter hat jegliche „romantische oder sexualisierte“ Interaktion zwischen Minderjährigen im Bundesstaat und den KI-Chatbots von Meta verboten und Erwachsenen untersagt, diese Assistenten zu nutzen, um solche Gespräche mit minderjährigen Charakteren zu simulieren. Erwachsene dürfen Minderjährige nur dann per Nachricht kontaktieren, wenn diese in ihren Kontakten gespeichert sind. Meldungen über sexuelle Ausbeutung müssen innerhalb von 48 Stunden von einem Mitarbeiter geprüft werden. Konten, bei denen der Verdacht besteht, dass sie Personen unter 13 Jahren gehören, werden innerhalb von 30 Tagen gelöscht, wenn kein Altersnachweis erbracht wird.
Der Richter wies jedoch mehrere Anträge der Staatsanwaltschaft zurück. Die strenge Altersverifizierung für die Registrierung wurde mit der Begründung verworfen, dass ein Bundesgesetz zum Schutz von Kinderdaten dies rechtlich unmöglich mache und eine solche, nur Meta auferlegte Anforderung Minderjährige zur Konkurrenz treiben würde. Auch das Verbot von endlosem Scrollen, automatisch abspielenden Videos und algorithmischen Empfehlungen wurde abgelehnt: Der Richter urteilte, dass diese Funktionen durch den ersten Zusatzartikel zur Verfassung (Meinungsfreiheit) sowie durch ein US-amerikanisches Telekommunikationsgesetz, das Plattformen von der Haftung für nutzergenerierte Inhalte befreit, geschützt seien.
Meta legt gegen alle Urteile Berufung ein, doch weitere Prozesse stehen noch in diesem Jahr an. Ein Prozess gegen vier Bundesstaaten – Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey – soll am 12. August in Oakland beginnen. Im März befand eine Jury in Los Angeles Meta und YouTube für die Folgen der Sucht eines Teenager-Mädchens nach ihren Plattformen für schuldig.
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