Fünfundzwanzig US-Bundesstaaten fechten Trumps neue Zölle vor Gericht an.

Eine Koalition von 25 Bundesstaaten, fast ausschließlich demokratisch regiert, reichte am Montag eine Klage gegen die am 24. Juli in Kraft getretenen Zölle ein und beschuldigte das Weiße Haus, ein Bundesgesetz aus dem Jahr 1974 missbraucht zu haben, um ein Urteil des Obersten Gerichtshofs zu umgehen.

Dies ist die dritte Klage dieser Art seit der Rückkehr von Donald Trump Im Weißen Haus. Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta brachte es auf den Punkt: „Dies ist das dritte Mal, dass Präsident Trump versucht hat, illegal Zölle zu erheben, die die Lebenshaltungskosten für amerikanische Familien und kleine Unternehmen erhöhen, und das dritte Mal, dass wir die Regierung wegen Machtmissbrauchs verklagt haben.“

Die betreffenden Zölle, die je nach Land zwischen 10 % und 12,5 % liegen, traten am 24. Juli in Kraft. Sie ersetzten die im Februar eingeführten Übergangsmaßnahmen, nachdem der Oberste Gerichtshof die meisten der von Trump nach seiner Rückkehr ins Amt verhängten Zölle für verfassungswidrig erklärt hatte. Rund sechzig Länder sowie die Europäische Union sind betroffen; die Zölle decken fast 99 % der US-Importe ab. Im Gegensatz zu den ursprünglichen Zöllen gelten diese nur für eine Auswahl an Produkten in jedem Land.

Zur Rechtfertigung der Zölle berief sich das Weiße Haus auf ein Bundesgesetz von 1974, das nach einer 150-tägigen Untersuchung – der exakten Dauer der befristeten Zölle – verhängt worden war. Ziel der Untersuchung war es festzustellen, ob die betreffenden Länder wirksam gegen die Verwendung von Produkten aus Zwangsarbeit in ihren Lieferketten vorgingen. Länder, deren Gesetzgebung als unzureichend eingestuft wurde, wurden mit einem Zoll von 10 % belegt, während Länder, denen fehlende Verbote vorgeworfen wurden, einem Zoll von 12,5 % unterworfen wurden.

Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer stellte diese Maßnahmen als Mittel dar, um „Handelspartner zu ermutigen, sich den Vereinigten Staaten bei der Beseitigung von Zwangsarbeit aus der globalen Lieferkette anzuschließen“. Der Pressesprecher des Weißen Hauses, Kush Desai, betonte seinerseits, Washington nutze „seine rechtlichen Befugnisse, um unangemessene Richtlinien, Maßnahmen und Praktiken zu beseitigen, die dem US-Handel schaden“.

Die 25 klagenden Bundesstaaten, von denen 23 von Demokraten und Nevada und Vermont von Republikanern regiert werden, bestreiten diese Auslegung. Laut ihrer der AFP vorliegenden Klageschrift diente die Untersuchung lediglich als Vorwand, um die im Februar aufgehobenen Zölle wieder einzuführen. Sie bemängeln insbesondere das Fehlen eines Mechanismus, der es sanktionierten Ländern ermöglichen würde, die Zölle aufheben zu lassen, wenn sie die beanstandeten Praktiken einstellen. Dies widerspreche dem Wortlaut des angeführten Gesetzes.

Die Kläger berufen sich auch auf Aussagen von Greer selbst: Bei der Ankündigung des Verfahrens sei „keine Rede von Zwangsarbeit“ gewesen, betonen sie. Das Büro des US-Handelsbeauftragten (USTR) habe im Gegenteil erklärt, die Untersuchung werde so durchgeführt, dass die Kontinuität mit den bisherigen Zöllen gewährleistet sei. Die Generalstaatsanwältin von Delaware, Kathy Jennings, verurteilte das Vorgehen als Versuch, „zu einem unausweichlichen Ergebnis zu gelangen, um ähnliche Zölle wie die aufgehobenen wieder einzuführen“.

Zölle sind eine der zentralen Säulen der Wirtschaftspolitik von Donald Trump, die er als Hebel sieht, um Unternehmen zur Verlagerung ihrer Produktion zu bewegen, bestimmte Industriezweige zu schützen und Steuersenkungen zu finanzieren.