In Kanada wüten derzeit rund 857 Waldbrände, darunter 23, die am Donnerstag gemeldet wurden. Giftiger Rauch breitet sich nun bis in den Norden der USA aus und hat von Michigan bis New York zu Warnungen vor schlechter Luftqualität geführt.
Kanada steht vor einer anhaltenden Waldbrandkrise: Laut dem kanadischen Waldbrandzentrum (Canadian Interagency Forest Fire Centre) wüteten am Donnerstag 857 Brände, die überwiegende Mehrheit davon außer Kontrolle, wie das kanadische Waldbrandinformationssystem (Canadian Forest Fire Information System) mitteilte. Allein am Donnerstag brachen 23 neue Brände aus.
Die Brände im Nordwesten Ontarios erzeugen dichte Rauchwolken, die Thunder Bay und Toronto einhüllen, bevor sie über die Großen Seen in die USA ziehen. Der US-amerikanische Wetterdienst NOAA hat Warnungen für den oberen Mittleren Westen, die Region der Großen Seen und den Nordosten der USA herausgegeben.
In Michigan und Minnesota gilt die Luftqualität laut US-AQI-Index als „gesundheitsschädlich“ – die höchste Stufe – und es wird empfohlen, sich in geschlossenen Räumen aufzuhalten. In Detroit war die Luftqualität am Donnerstag laut dem Schweizer Luftqualitätsmessnetz IQAir die schlechteste weltweit, noch vor Minneapolis und Toronto. Im Westen des Bundesstaates New York gilt die Luft als „sehr ungesund“, während die Luft im Großraum New York als „ungesund“ eingestuft wird.
Die Stadt New York aktivierte am Mittwoch ihre Notfallmaßnahmen zur Luftreinhaltung und erweiterte ihre Hitzewellenpläne, indem sie Hunderte von Kühlzentren eröffnete und KN95-Masken in der ganzen Stadt verteilte.
Nordwestwinde werden voraussichtlich die ganze Woche und über das Wochenende hinweg weiterhin Rauch in Richtung der nördlichen US-Bundesstaaten treiben. Besonders besorgniserregend ist die Lage in New Jersey, wo am Sonntag das WM-Finale stattfindet. Ein für Montag erwarteter Windrichtungswechsel sollte den Rauch in Richtung Québec lenken und so im Süden eine allmähliche Entspannung bringen.
In Ontario sind für die kommenden Tage Gewitter vorhergesagt, aber die Niederschläge könnten sich als unzureichend erweisen, um die Situation wesentlich zu verändern.
Auf menschlicher Ebene haben die Brände im Norden Ontarios Hunderte von Angehörigen der First Nations zur Flucht gezwungen, einige mit Booten aus abgelegenen Gebieten. Großhäuptling Linda Debassige vom Anishinabek Nation Council erklärte in einer Stellungnahme, dass Häuser und Gebäude erheblich beschädigt wurden. Ein am Mittwoch veröffentlichtes Video zeigte einen Güterzug der Canadian National, der in der Nähe von Armstrong von Flammen umgeben war; die eingeschlossenen Bahnmitarbeiter konnten schließlich gerettet werden, und das Unternehmen hat seinen Betrieb in der Region vorübergehend eingestellt.
Auf diplomatischer Ebene wandten sich republikanische Abgeordnete aus Michigan mit einem offenen Brief an den kanadischen Premierminister Mark Carney und forderten ein verbessertes Management von Waldbränden. „Ein Jahr ist vergangen, die Waldbrandsaison hat begonnen, und nichts hat sich geändert – außer, dass unsere Geduld am Ende ist“, schrieben die vier Unterzeichner. Der US-Botschafter in Kanada, Pete Hoekstra, schlug am Mittwoch einen gemäßigteren Ton an und lobte die gemeinsamen Anstrengungen beider Länder: „Diese Herausforderung kennt keine Grenzen. Die Vereinigten Staaten werden sich weiterhin eng mit Kanada abstimmen, wie wir es seit über 40 Jahren bei Waldbrandkatastrophen tun.“
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