VK und Max wurden nach europäischen Sanktionen gegen Russland aus dem Google Play Store entfernt.

Die Apps des russischen sozialen Netzwerks VK und des Messengerdienstes Max sind aus dem Google Play Store verschwunden, nur wenige Tage nachdem sie auf die Sanktionslisten der Europäischen Union gesetzt wurden. Apple hatte sie bereits im Juni entfernt.

Am 13. Juli setzte die EU die russische Holdinggesellschaft VK und das Unternehmen „Communication Platform“, den Entwickler von Max, auf ihre Sanktionsliste. Google folgte damit Apples Beispiel und entfernte die beiden Apps bereits im Vormonat aus seinem App Store. Beide Unternehmen haben sich bisher nicht offiziell zu ihren Entscheidungen geäußert, ihre europäischen Tochtergesellschaften unterliegen jedoch den EU-Vorschriften.

Die Messaging-App Max nimmt im russischen digitalen Ökosystem eine Sonderstellung ein: Sie ist auf allen in Russland verkauften neuen Mobilgeräten vorinstalliert und steht unter der Kontrolle des Kremls. Der EU-Rat erklärt in seiner offiziellen Pressemitteilung, die Anwendung stehe „unter der Kontrolle des Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB)“ und verfüge über „umfassende Überwachungsfunktionen, die anschließend genutzt wurden, um repressive Maßnahmen gegen Nutzer zu ergreifen, die Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine kritisierten oder andere von den Behörden verbotene Inhalte veröffentlichten.“

Die VK Group hat die Entfernung ihrer Apps aus westlichen App-Stores bestätigt und versichert, dass bereits installierte Dienste weiterhin einwandfrei funktionieren. Die Apps stehen weiterhin im russischen App-Store RuStore zum Download bereit.

Seit Beginn der großangelegten Invasion in der Ukraine haben russische Behörden den Zugang zu Instagram, Facebook und WhatsApp blockiert. Nutzer umgehen diese Sperren mithilfe von VPNs. Die EU hat zudem drei russische Unternehmen und deren Führungskräfte sanktioniert, die an der Entwicklung, Herstellung und dem Vertrieb von Ausrüstung zur Internetblockierung und -überwachung beteiligt sind.

Diese Maßnahmen waren von der russischen Opposition, die den sogenannten „digitalen Gulag“ anprangert, schon lange gefordert worden. Der Leiter der Abteilung für internationale Angelegenheiten der Anti-Korruptionsstiftung bezeichnete die Entfernung der Apps VK und Max aus dem Google Play Store als „direkte Folge der EU-Sanktionen und des internationalen Drucks“.