Es war der 25. Mai: die Flucht Ludwigs Napoleons aus der Festung Ham.

Am 25. Mai 1846 gelang Louis-Napoléon Bonaparte, Neffe Napoleons I. und späterer Napoleon III., nach fast sechs Jahren Haft die Flucht aus dem Fort Ham an der Somme. Wegen eines versuchten Staatsstreichs gegen die Monarchie von Louis-Philippe war er zu lebenslanger Haft verurteilt worden. Verkleidet als Arbeiter und mit einem Holzbrett über der Schulter gelang ihm die Flucht aus der Festung, wobei er unbemerkt die Militärkontrollen passierte. Diese spektakuläre, akribisch geplante Flucht wurde schnell zu einer berühmten Episode der französischen Politikgeschichte und zu einem Wendepunkt im Leben des Mannes, der wenige Jahre später Präsident der Republik und schließlich Kaiser der Franzosen werden sollte.

Ein politischer Gefangener im Herzen der Somme

Am 5. August 1840 unternahm Louis-Napoleon Bonaparte mit einigen Dutzend Männern einen Staatsstreich in Boulogne-sur-Mer, in der Hoffnung, die Armee zu mobilisieren und Louis-Philippe zu stürzen. Der Putschversuch scheiterte jedoch sofort, und der Prinz wurde verhaftet. Vor dem Oberhaus verurteilt, wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt und in das Fort Ham, eine imposante Festung aus dem 15. Jahrhundert, die zu einem politischen Gefängnis umgebaut worden war, verlegt.

In dieser für einen Gefangenen seines Ranges vergleichsweise komfortablen Gefangenschaft verfügte er über ein Zimmer, eine Bibliothek und einen gewissen Grad an Bewegungsfreiheit innerhalb der Festungsmauern. Er empfing Besucher, pflegte intellektuelle und politische Kontakte und nutzte diese Jahre, um zu schreiben und über sein politisches Projekt nachzudenken. Doch mit der Zeit wurde die Haft immer bedrückender, und der Gedanke an die Flucht reifte allmählich in ihm.

Eine inspirierte und akribisch geplante Flucht

Louis-Napoleon Bonaparte studierte vor seinem Eingreifen mehrere berühmte Fluchtversuche, insbesondere solche, die durch Verkleidungen und Hilfe von Insidern ermöglicht wurden. Das im Frühjahr 1846 im Bau befindliche Fort Ham bot ihm eine entscheidende Gelegenheit: Die Arbeiter konnten sich innerhalb der Befestigungsanlagen frei bewegen, und die Sicherheitskontrollen waren weniger streng.

Am 25. Mai 1846 setzte er seinen Plan in die Tat um. Glattrasiert, in einen Arbeiterkittel gekleidet und mit einem Brett über der Schulter, das bewegliches Gerät vortäuschen sollte, verließ er ruhig seine Unterkunft und durchquerte den Innenhof. Begleitet von sorgfältig positionierten Komplizen passierte er die verschiedenen Wachposten, ohne Verdacht zu erregen. Vor dem Fort wartete eine Kutsche, die ihn nach Saint-Quentin und von dort weiter nach Belgien bringen sollte.

Die Warnung kam zu spät: Als die Behörden merkten, dass der Gefangene geflohen war, hatte er das französische Territorium bereits verlassen.

Vom Exil zum Imperium

Nach seiner Flucht ging Louis-Napoleon Bonaparte nach Belgien und ließ sich später in London nieder. Weit davon entfernt, durch seine gescheiterten Staatsstreiche und seine Flucht diskreditiert zu werden, baute er sich, gestützt auf seine Schriften und sein bekundetes Interesse an sozialen Fragen, allmählich ein neues politisches Image auf. Die Revolution von 1848 ebnete ihm schließlich den Weg zurück nach Frankreich.

Im Dezember 1848 wurde er mit großer Mehrheit zum Präsidenten der Republik gewählt und nutzte seine Position, um seine Macht zu festigen. Am 2. Dezember 1851 putschte er und stellte ein Jahr später das Kaiserreich unter dem Namen Napoleon III. wieder her. Seine Flucht aus Fort Ham, die lange Zeit verspottet worden war, wurde später legendär und gilt als eine der entscheidenden Episoden seines Aufstiegs zur Macht.