Imaginez des vêtements capables non seulement de vous habiller, mais aussi de surveiller votre bien-être, d’analyser votre activité physique et de vous alerter en cas de danger, le tout en temps réel. Cette avancée technologique, qui semblait encore futuriste, est aujourd’hui en passe de devenir réalité grâce aux recherches du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Des chercheurs du MIT ont mis au point une fibre informatique flexible intégrant un ordinateur autonome et un logiciel embarqué. Contrairement aux objets connectés classiques comme les montres intelligentes, ces fibres innovantes sont directement tissées dans le tissu, permettant une surveillance plus globale et précise de l’organisme. Elles sont à la fois discrètes, lavables et adaptées à un usage quotidien.
Comment fonctionnent ces fibres intelligentes ?
Ces fibres révolutionnaires intègrent tous les éléments d’un système informatique miniaturisé : capteurs, microcontrôleur, mémoire, modules Bluetooth et batterie. Grâce à cette conception, elles peuvent capter et transmettre des données en continu.
Lors des essais, des chercheurs ont intégré ces fibres dans des vêtements afin d’entraîner un algorithme d’apprentissage automatique à reconnaître divers exercices physiques. Lorsque les fibres fonctionnaient indépendamment, elles atteignaient une précision de 70 %. Mais en interagissant entre elles, leur fiabilité grimpait à 95 %.
D’après Yoel Fink, professeur au MIT, le corps humain génère en permanence une quantité massive de données physiologiques qui sont généralement perdues dans les vêtements. Grâce à cette innovation, il devient possible de collecter et d’exploiter ces informations pour améliorer la surveillance de la santé.
Une mise à l’épreuve en conditions extrêmes
Cette technologie est actuellement testée par l’armée et la marine américaines lors d’une expédition en Arctique, où des soldats porteront des sous-vêtements dotés de fibres intelligentes. L’objectif : suivre en temps réel leur état de santé et leur activité physique dans des conditions extrêmes, où les températures peuvent descendre jusqu’à -40 °F.
Une décennie de recherche pour une avancée majeure
Ce projet repose sur plus de dix ans de travaux menés par le laboratoire « Fibers@MIT ». L’un des défis majeurs consistait à intégrer des composants électroniques avancés dans une fibre flexible tout en conservant sa souplesse. Pour y parvenir, les chercheurs ont développé une technique baptisée « Makey design », qui transforme la structure plate des circuits en une forme cylindrique adaptée aux textiles.
Grâce à un polymère thermoplastique extensible, ces fibres peuvent s’étirer jusqu’à 60 % sans perdre leurs fonctionnalités. Leur conception permet également un lavage en machine, rendant leur intégration dans les vêtements du quotidien parfaitement viable.
Des perspectives prometteuses
Au-delà du suivi de la condition physique, ces textiles intelligents ouvrent la voie à des applications médicales et industrielles avancées. En connectant plusieurs fibres au sein d’un même vêtement, il devient possible de créer un réseau textile capable d’effectuer des calculs complexes et d’analyser en détail les mouvements du corps.
À l’avenir, les chercheurs prévoient d’enrichir ces fibres avec des dispositifs plus sophistiqués et d’explorer leur utilisation dans des environnements à haut risque, comme la médecine et la gestion des catastrophes. Cette révolution textile, combinant informatique et intelligence artificielle, est encore à ses débuts, mais elle pourrait bien transformer notre quotidien.
Des vêtements intelligents au service de votre santé
