Le 19 mai 1536, Anne Boleyn, seconde épouse du roi Henri VIII, est décapitée dans l’enceinte de la Tour de Londres, condamnée pour adultère, inceste et trahison. Celle pour qui le roi avait rompu avec Rome et bouleversé l’ordre religieux du royaume subit une chute brutale, trahie par celui qui avait jadis tout sacrifié pour elle. Ironie de l’histoire, leur fille unique, Élisabeth, deviendra la plus grande souveraine que l’Angleterre ait jamais connue.
Une reine de passion et de pouvoir
Née vers 1501 dans une famille noble, Anne Boleyn est élevée dans les cours raffinées des Pays-Bas et de France, où elle développe un esprit vif, une grande culture et un sens aigu de la politique. De retour en Angleterre, elle attire rapidement l’attention d’Henri VIII. Refusant de devenir sa maîtresse, elle exige le mariage. Séduit et obsédé, le roi engage alors un bras de fer avec l’Église catholique pour obtenir l’annulation de son premier mariage avec Catherine d’Aragon.
Le pape refusant, Henri VIII provoque une rupture historique en créant l’Église d’Angleterre, indépendante de Rome. En 1533, il épouse Anne en secret. Le 7 septembre, elle donne naissance à une fille, Élisabeth, au lieu du fils espéré. Dès lors, son influence s’amenuise. Les fausses couches se succèdent, les intrigues de cour s’intensifient, et une rivale, Jane Seymour, conquiert le cœur du roi.
Procès truqué, mort préméditée
En mai 1536, Henri VIII, las et désireux de se remarier, cherche à se débarrasser d’Anne. Avec l’aide de son ministre Thomas Cromwell, un complot est monté. Anne est accusée d’adultère avec plusieurs hommes, dont son propre frère. Ces charges sont manifestement infondées, mais suffisent à la faire condamner à mort.
Le 19 mai, vêtue d’une robe grise bordée de fourrure, Anne Boleyn monte sur l’échafaud, digne et calme. Dans son ultime discours, elle prie pour le roi : « Jamais il n’y eut de prince plus doux et clément », dit-elle, sans jamais protester contre l’injustice de sa condamnation. À genoux, elle murmure : « À Jésus-Christ, je recommande mon âme. » Le bourreau, venu spécialement de Calais, tranche sa tête d’un seul coup d’épée. Elle avait 36 ans.
Henri VIII épouse Jane Seymour onze jours plus tard. Il obtiendra enfin un fils, Édouard VI, qui mourra jeune. Mais c’est Élisabeth, fille d’Anne Boleyn, qui régnera avec éclat de 1558 à 1603, assurant la grandeur de l’Angleterre. La reine injustement exécutée aura, par sa fille, une postérité impérissable.
