L’Australie accuse des groupes de pirates informatiques travaillant pour le gouvernement chinois d’avoir sondé ses réseaux de télécommunications et ses infrastructures critiques, a déclaré mercredi le chef des services de renseignement du pays. Mike Burgess, directeur général de l’Organisation australienne de renseignement et de sécurité (ASIO), a mis en garde contre le risque de sabotage capable de perturber l’économie nationale et les services essentiels.
S’exprimant lors d’une conférence à Melbourne, Burgess a estimé que les activités d’espionnage et de cyberattaque avaient coûté à l’Australie près de 12,5 milliards de dollars australiens (soit environ 8,1 milliards de dollars américains) en 2024, dont 2 milliards liés à la perte de secrets commerciaux et de propriété intellectuelle. Il a pointé du doigt deux groupes de hackers baptisés Salt Typhoon et Volt Typhoon, qu’il a qualifiés de « pirates informatiques travaillant pour les services de renseignement et l’armée chinoise ».
Selon lui, Salt Typhoon n’aurait pas seulement infiltré les systèmes de télécommunications américains dans le cadre d’opérations d’espionnage, mais aurait également mené des reconnaissances similaires sur le territoire australien. Volt Typhoon, pour sa part, aurait pour objectif de perturber les infrastructures critiques des États-Unis et de ses alliés, en se plaçant dans une position favorable à un sabotage coordonné en cas de crise internationale. « Nous avons également constaté que des pirates chinois sondaient nos infrastructures critiques », a averti Burgess.
Le chef du renseignement australien a souligné les conséquences potentielles d’une telle attaque : « Une perturbation généralisée des télécommunications aurait des effets catastrophiques sur les banques, les transports, l’approvisionnement en eau et en électricité. Je vous l’assure, il ne s’agit pas d’hypothèses. Des équipes d’élite de gouvernements étrangers étudient actuellement ces possibilités. »
L’ambassade de Chine à Canberra n’a pas réagi immédiatement à ces accusations, mais Pékin nie systématiquement toute implication dans des cyberattaques contre des pays étrangers. Le gouvernement chinois affirme depuis des années être lui-même victime de piratages occidentaux, notamment américains et australiens.
Burgess a également évoqué d’autres scénarios de menace, comme le sabotage économique d’entreprises australiennes concurrentes de sociétés chinoises ou des tentatives de déstabilisation politique, par exemple en semant la panique à l’approche d’élections nationales.
La semaine précédente, lors d’une intervention à l’Institut Lowy de Sydney, Burgess avait révélé que Pékin déposait régulièrement des plaintes officielles chaque fois qu’il évoquait publiquement la Chine dans ses discours. « Cela ne me fera pas changer d’avis », a-t-il assuré, réaffirmant que la sécurité nationale exigeait de « nommer les menaces telles qu’elles sont ».
Ces nouvelles déclarations surviennent alors que les tensions entre Canberra et Pékin restent vives malgré une récente reprise du dialogue diplomatique. L’Australie, tout en cherchant à stabiliser ses relations commerciales avec la Chine, multiplie les avertissements face à ce qu’elle considère comme des opérations d’influence et de cyberespionnage visant à fragiliser ses institutions et son économie.
