Un train de passagers à grande vitesse a mortellement percuté un troupeau d’éléphants sauvages samedi matin dans l’État indien de l’Assam, dans le nord-est du pays, causant la mort de sept pachydermes et blessant un éléphanteau, ont annoncé les autorités locales.
Selon les chemins de fer indiens, le conducteur du train a aperçu un groupe d’environ 100 éléphants traversant les voies et a immédiatement actionné le freinage d’urgence. Malgré cette manœuvre, plusieurs animaux ont été heurtés. Le choc a provoqué le déraillement de la locomotive et de cinq wagons, sans faire de victimes humaines parmi les 650 passagers à bord.
Des vétérinaires dépêchés sur place ont procédé à des autopsies sur les éléphants tués. Les autorités ont indiqué que les carcasses devaient être enterrées plus tard dans la journée. L’éléphanteau blessé a été pris en charge par les services forestiers.
L’accident s’est produit dans une zone boisée située à environ 125 kilomètres au sud-est de Guwahati, la capitale de l’Assam. Bien que les voies ferrées de l’État soient régulièrement empruntées par des éléphants, les chemins de fer ont précisé que le lieu du drame ne figurait pas parmi les corridors officiellement reconnus pour la migration de ces animaux.
Le train impliqué, le Rajdhani Express, reliait l’État du Mizoram à New Delhi. Après l’accident, les wagons restés sur les rails ont été détachés et le convoi a pu reprendre sa route. Environ 200 passagers se trouvant dans les voitures déraillées ont été transférés vers Guwahati à bord d’un autre train.
Les collisions entre trains et éléphants ne sont pas rares en Assam, qui abrite près de 7 000 éléphants d’Asie, l’une des plus fortes concentrations du pays. Depuis 2020, au moins une douzaine de ces animaux ont été tués dans des accidents ferroviaires similaires dans la région.
Cette période de l’année est particulièrement sensible, les éléphants s’aventurant fréquemment hors des forêts vers les zones habitées et les rizières, attirés par les récoltes prêtes à être moissonnées. Les défenseurs de l’environnement appellent régulièrement à un ralentissement des trains et à un renforcement des dispositifs d’alerte dans les zones à risque afin de limiter ces drames récurrents.
