Un vaste incendie a ravagé plus de 170 bâtiments dans la ville côtière d’Oita, dans le sud-ouest du Japon, brûlant tout au long de la nuit et restait encore en cours mercredi matin, selon l’Agence japonaise de gestion des incendies et des catastrophes. Le sinistre, d’une ampleur exceptionnelle, s’est déclaré mardi vers 17 h 40 (08 h 40 GMT) dans le district de Saganoseki, poussant environ 175 habitants à fuir immédiatement vers un refuge d’urgence.
L’origine du feu n’est pas encore établie et une personne est toujours portée disparue, précisent les autorités. Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances de l’incendie, qui s’est propagé très rapidement dans ce quartier vallonné surplombant un port de pêche renommé pour son maquereau Seki, une spécialité locale très prisée.
Des images aériennes diffusées par les télévisions japonaises montrent un paysage dévasté : des habitations réduites à des amas de débris calcinés, des toits effondrés et de larges panaches de fumée s’élevant au-dessus de la ville. Les flammes ont également gagné les pentes boisées environnantes, ce qui a compliqué le travail des pompiers engagés dans une lutte ininterrompue depuis plusieurs heures.
Face à l’ampleur du sinistre, les autorités locales ont requis le soutien des forces armées. Un hélicoptère militaire spécialisé dans la lutte contre les incendies a été dépêché sur place à la demande du gouverneur de la préfecture d’Oita, a indiqué la Première ministre Sanae Takaichi dans un message publié sur X. Les opérations de contrôle du feu se poursuivaient mercredi, alors que les secours cherchaient toujours à retrouver la personne portée disparue et à sécuriser les zones encore menacées par les flammes.
Ce drame survient dans une région composée de quartiers densément bâtis et majoritairement constitués de structures en bois, particulièrement vulnérables aux incendies violents. Les autorités locales ont appelé les habitants à rester à l’écart de la zone sinistrée et à suivre les consignes d’évacuation en cas de reprise des vents ou d’aggravation du brasier.
